Till skillnad från vanlig stretching, som förlänger en muskel och sedan slappnar av vid dess längsta punkt, startar motståndssträckning muskeln vid dess kortaste punkt och trycker den till dess längsta punkt, samtidigt som personens egen kropp används för att motstå stretchen. Detta gör att muskeln både kan dra ihop sig och förlängas samtidigt, vilket förbättrar både flexibilitet och styrka. Förespråkare av motståndssträckning hävdar att genom att dra ihop muskeln samtidigt som den förlängs, tillåts muskeln att verkligen sträcka och stärka sig själv. Det kan göras solo med lite eller ingen utrustning eller med en tränare.
Denna träningsform är en del av Meridian Flexibility System och bygger på proprioceptiv neuromuskulär faciliterande stretching (PNF stretching), som utvecklades på 1940-talet som en form av sjukgymnastik för paralyspatienter. Motståndssträckning tros både ta bort ledspänningar och korrigera beninriktningen. Den används nu av många idrottare i stället för traditionell stretching och gjordes populär år 2000 av den olympiska guldmedaljören Dara Torres, som sa att motståndssträckning var hennes ”hemliga vapen”.
Motståndssträckning använder vanligtvis kroppens egen vikt eller styrka mot sig själv under en sträckning, vilket begränsar behovet av utrustning. Ett bra exempel på detta är att korsa armarna framför ansiktet vertikalt och flytta ena armen åt sidan medan den andra armen trycker mot den. Detta drag tros släppa spänningar och skapa utrymme i axlarna. Denna och andra övningar kan också göras med ett stretchband eller en rullad handduk, vilket ger bättre kontroll över stretchen.
Motståndssträckning kan också göras med en tränare. Denna metod kan ge en mycket bättre stretch, eftersom deltagaren använder både sin kropp och tränarens kropp som en källa till motstånd. Deltagaren sätts i valfritt antal positioner och får sträcka ut sig medan tränaren trycker mot målområdet.
Medan många tror att motståndssträckning låter smärtsamt, hävdar förespråkare för denna övning precis motsatsen. De som tränar motståndssträckning hävdar att även om själva sträckningarna är svåra, är de inte smärtsamma alls, speciellt i jämförelse med de sträckningar som används vid traditionell träning. Förespråkare av motståndssträckning rapporterar också att de känner sig lösare och starkare efter motståndssträckning, och säger att det tillåter dem att läka gamla skador och förhindra nya. Även om vetenskapen om denna övning är uppe för debatt, fortsätter den att samla ett enormt antal följare.