Resektionsmarginaler är området runt en vävnadssektion som tas bort under operation för att behandla en tumör. De kan inkludera helt friska, normala celler eller en blandning av frisk och cancerös vävnad. I vissa fall misslyckas en kirurg med att skära bort all cancer, och marginalerna är cancerösa. Målet med cancerkirurgi är vanligtvis att få ”rena marginaler”, vilket innebär att en patolog inte kan identifiera några cancerceller på provets marginal.
Vid planering för operation för att ta bort en tumör kommer kirurgen att använda medicinsk bildbehandling och andra verktyg för att bestämma platsen, omfattningen och storleken på tillväxten. När kirurgen väl är inne i patienten är cancervävnaden vanligtvis synligt annorlunda, vilket ger ytterligare vägledning. Kirurger försöker vanligtvis skära ut vävnaden i ett enda snitt, för att förhindra situationer där de skär in i cancerceller, bryter upp dem och låter dem spridas i kroppen. Kirurgen skickar den borttagna vävnaden till ett labb för analys av en patolog.
Patologer börjar med att färga vävnadsprover så att de enkelt kan identifiera kanterna när de skär upp provet. Patologen kommer att undersöka resektionsmarginalerna för att avgöra om de är positiva, negativa eller nära. Positiva marginaler är de där cancerceller finns. I negativa marginaler är tumören helt inkapslad i frisk vävnad. Nära marginaler faller mellan dessa två ytterligheter, som till exempel när cancerceller är nära kanterna, men inte vid den absoluta marginalen.
Information om resektionsmarginalerna är viktig för planering av ytterligare cancerbehandling. När en tumör är svår att identifiera kan läkaren begära en biopsi medan hon fortfarande är i operationssalen, för att avgöra om hon behöver skära bort mer vävnad för att få rena marginaler. Annars kommer kirurgen och onkologen att träffas för att diskutera resektionsmarginalerna efter operationen och avgöra vilken typ av kemoterapi, strålning och andra behandlingar som är mest lämpliga för patientens fall.
Patienter kan fråga om sina resektionsmarginaler om de är nyfikna och vill ta en mer aktiv roll i cancervården. Deras läkare kan förklara biopsiresultaten och diskutera vad de menar. Vissa cancerformer växer långsamt och nära marginaler kanske inte är en anledning till oro i dessa fall, medan när det gäller andra är nära eller positiva marginaler en allvarlig anledning till oro, eftersom de indikerar en ökad risk för återfall även med strålning eller kemoterapi för att attackera cancer.