Res gestae, en latinsk fras som betyder ”gjorda saker”, är en vilande juridisk term som gjorde att vissa former av hörsägen kunde tillåtas som bevis. Enligt res gestae kunde andrahandsuttalanden tas med i bevisningen i ett rättsfall om de gjordes spontant när en händelse inträffade. Grunden bakom denna praxis var att spontana yttranden var fria från potentiella feltolkningar av andra typer av hörsägen.
Med början på 1920-talet kodifierades res gestae alltmer för att särskilja de begagnade uttalanden som släpptes in i rättssalen från de som uttryckligen var förbjudna. De flesta moderna domstolar tillåter bara tre typer av uttalanden: ord som förklarar en fysisk handling, spontana erkännanden och uttalanden som förklarar sinnestillstånd. Om inte ett uttalande specifikt faller under någon av dessa tre kategorier anses det vanligtvis vara otillåtet.
Vissa länder, som Kanada, tillåter att begagnad information används om ett uttalande skapar lagliga rättigheter. Denna fjärde kategori skulle tillåta spontana uttalanden som ”Hon är min fru!” att ingå i en rättegång eftersom de upprättar ett rättsförhållande mellan parterna. Skälet bakom att tillåta dessa uttalanden är att de upprättar ett rättsförhållande som domstolen måste överväga för att komma fram till en korrekt dom.
I vissa fall tolkas res gestae brett för att tillåta yttranden som normalt inte skulle vara tillåtna. Till exempel använder många rättegångar om övergrepp mot barn frikostigt andrahandsuttalanden för att undvika traumat av att tvinga ett barn att ta ställning i öppen domstol. Känsliga fall som dessa förlitar sig på uttalanden som traditionellt skulle betraktas som hörsägen för att få rättegången att fungera smidigt.
När res gestae-uttalanden ska användas i domstol som en central del av målet krävs ofta en voir dire-förhandling. Denna utfrågning gör det möjligt för försvaret och åklagaren att bedöma riktigheten av uttalandet och dess övergripande giltighet för rättegången. Voir dire utfrågningar är särskilt viktiga i rättegångar där andrahandsuttalanden kommer att utgöra en stor del av bevisningen, till exempel i rättegångar om övergrepp mot barn.
En betydligt mindre vanlig användning av termen finns i rättegångar om grovt mord. I dessa fall avser res gestae processen från början till slut. Det kan också användas för att beteckna andrahandspåståenden, vilket ofta orsakar förvirring. Förvirringen mellan användningen av denna juridiska term i fall av grovt mord är en av de viktigaste anledningarna till att res gestae sällan används i modern rättssalskultur.