Reproduktiv endokrinologi är en medicinsk specialitet som fokuserar på behandling av personer med reproduktionsstörningar. Detta medicinområde är en subspecialitet inom obstetrik och gynekologi. Människor som träffar specialister inom detta område hoppas vanligtvis på att få hjälp med fertilitetsproblem, men reproduktiva endokrinologer kan också behandla personer med problem som sexuell dysfunktion eller menstruationsstörning.
Området reproduktiv endokrinologi kombinerar reproduktionsmedicin och endokrinologi, som fokuserar på organ i det endokrina systemet och de hormoner de producerar. Äggstockarna och testiklarna anses båda vara organ i det endokrina systemet, tillsammans med tallkottkörtlarna och hypofysen, sköldkörteln, tymus, binjurarna och bukspottkörteln. Tillsammans utsöndrar dessa organ ett stort antal hormoner som reglerar ämnesomsättning, tillväxt och utveckling, pubertet och reproduktion.
Par som försöker övervinna infertilitetsproblem som förhindrar graviditet kommer ofta att träffa en reproduktiv endokrinolog, men dessa specialistläkare kan också behandla personer som är yngre eller äldre än reproduktiv ålder. Reproduktiva endokrinologer kan hantera problem som menstruationsstörningar, klimakteriet, hormonell obalans, sexuell dysfunktion, graviditetsförlust och infertilitet. Reproduktiv endokrinologi omfattar ett brett utbud av medicinska behandlingar och procedurer, inklusive reproduktionskirurgi, hormonbehandling och provrörsbefruktningstekniker.
En stor del av människor som konsulterar en reproduktiv endokrinolog har fertilitetsproblem som antingen är förebyggande befruktning eller hindrar en kvinna från att bli gravid. I dessa fall måste läkaren diagnostisera problemet som minskar fertiliteten innan han eller hon hjälper sin patient att välja hur problemet ska behandlas. Ofta kommer en patient att ha flera alternativ för att försöka bli gravid, så en reproduktiv endokrinolog måste hjälpa dem att göra ett välgrundat val.
Reproduktionsendokrinologiska tekniker för behandling av fertilitetsproblem är inte längre begränsade till provrörsbefruktning. Många nya tekniker har utvecklats som erbjuder alternativa sätt att bli gravid, inklusive intrauterin insemination, där spermier behandlas in vitro för att öka sin fertilitet innan de förs in i livmodern via en kateter. Ett annat alternativ är känt som zygote intrafallopian transfer. I den här tekniken tas ägg bort från äggstockarna och befruktas in vitro och deponeras sedan i äggledarna.
Området reproduktiv endokrinologi omfattar också ett brett spektrum av störningar som inte enbart är relaterade till fertilitet, utan kan ha negativa effekter på såväl allmän hälsa som reproduktiv hälsa. Ett exempel på ett sådant tillstånd är polycystisk äggstockssjukdom. Denna sjukdom är förknippad med ett antal kroniska hälsoproblem, inklusive typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar, onormal lipidmetabolism, högt blodtryck och endometriecancer, förutom infertilitet.