Inom arkeologin avser repatriering att återlämna kulturföremål och mänskliga lämningar till sina ursprungsregioner. Frågan om repatriering började verkligen aktualiseras först på 20-talet, när många nationer som historiskt har utnyttjats för sina arkeologiska skatter började begära att några eller alla av dessa artefakter skulle återlämnas. Förespråkare för repatriering hävdar att avlägsnande av föremål från deras ursprungsregion berövar människor deras kulturarv, medan människor som inte stöder repatriering tror att alla människor har rätt att uppskatta mänsklighetens rika historia.
Det finns ett antal frågor kopplade till repatriering. En av de största problemen är den om plundrad konst och antikviteter. Plundring har förekommit i århundraden, vilket gör det mycket svårt att fastställa artefakters härkomst. Detta gäller särskilt i fallet med artefakter som har hållits i århundraden av privata ägare eller ärevördiga institutioner som British Museum. Argumentet är att när föremål med tvång avlägsnas eller säljs under tveksamma omständigheter, berövar det infödda folk deras arv och regeringar från potentiell kontroll över sådana föremål.
En annan fråga handlar om gravgods och mänskliga kvarlevor. Arkeologer tycker att gravplatser är rika på kulturella artefakter, vilket gör att de kan lära sig mycket om forntida folk, men i vissa fall protesterar ättlingar till dessa människor mot studier av gravplatser och hävdar att det kränker de döda. Dessa människor skulle hellre se sådana platser lämnas ostörda, eller studeras och sedan restaureras, och de protesterar mycket starkt mot att gravgods och kvarlevor tas bort. Detta har varit ett särskilt stort problem i USA, där ett särskilt repatrieringskontor hanterar oro över amerikanska indianlämningar.
Arkeologi har också plågats av problem historiskt. Före utvecklingen av etiska koder inom arkeologin tvångsfördes eller stals föremål ofta, särskilt från koloniala subjekt, och de var ibland dåligt hanterade och bevarade. Förespråkare för repatriering hävdar att plundrade och stulna artefakter tillhör de regioner de kom från, även om kulturerna som skapade dem sedan länge är döda.
Repatriering är också insvept i sociala och politiska frågor. Efter andra världskrigets slut inrättades till exempel en kommission för att återställa konstföremål som plundrats av nazisterna till deras rättmätiga ägare, och kommissionen avslöjade ett antal fall där konstens härkomst var oklart. Medborgare i utvecklingsländer hävdar att de i huvudsak har fråntagits sin kultur när antikviteter tas bort och visas i den utvecklade världen, medan vissa människor föreslår att sådana artefakter är säkrare i den utvecklade världen, vilket antyder att den utvecklade världen är mer politiskt stabil och bättre utrustad för att hantera artefakterna på ett säkert sätt. Denna attityd kan verka väldigt nedlåtande för människor som försöker bevara arvet och kulturen i sina regioner.
Argument om repatriering kan ibland bli våldsamma. Protester har arrangerats runt om i världen för att förespråka repatriering av särskilt värdefulla artefakter, och arkeologer har bråkat om ämnet bakom stängda dörrar i decennier. Som en allmän regel vill båda sidor se föremål bevarade, studerade, katalogiserade och ibland visas, men de är oense om vem som har rätt till arkeologiska föremål.