Reninvägen är ett mänskligt biologiskt system som kontrollerar vissa aspekter av cirkulationen, såsom blodtryck. Denna väg involverar en kaskad av reaktioner som initieras av njurarna som ett svar på lågt blodtryck. Även känt som renin-angiotensin-aldosteronsystemet (RAS), kan reninvägen manipuleras med medicin för att sänka blodtrycket hos vissa personer med högt blodtryck.
Denna väg börjar i njurarna som ett svar på lågt njurblodflöde, vilket är ett tecken på lågt blodtryck. När lågt njurblodflöde upptäcks bildar njurarna ett enzym som kallas renin och utsöndrar det i blodomloppet. I blodet reagerar renin med ett protein som kallas angiotensinogen för att skapa angiotensin I. Ett enzym som kallas angiotensin converting enzyme (ACE) omvandlar en del av angiotensin I till angiotensin II. Båda dessa nya proteiner är vasokonstriktorer, vilket gör att blodkärlen drar ihop sig och ökar blodtrycket i njurarna.
Det primära sättet på vilket reninvägen kontrollerar blodtrycket är genom att reglera blodvolymen. Blodvolymen i kroppen påverkas av mängden natrium och vatten som intas och utsöndras. Utsöndringen av natrium och vatten regleras av njurarna, som släpper ut mer av dessa ämnen i urinen när större mängder intas.
Tillsammans med att reglera blodvolymen har reninbanan en annan viktig funktion: att kontrollera systemiskt vaskulärt motstånd. Detta är ett mått på mängden blodflödesmotstånd som utövas av kroppens nätverk av artärer och kärl. Systemiskt vaskulärt motstånd påverkas av ett antal saker, inklusive reninaktivitet och faktorer som artär- och kärlblockering. Till exempel, om en artär är delvis blockerad av plackavlagringar, krävs större tryck för att trycka blod genom systemet.
Blodvolymen och systemiskt vaskulärt motstånd styr i sin tur hjärtminutvolymen och artärtrycket. Hjärtvolym är ett mått baserat på mängden blod som sprutas ut av hjärtat när det slår, och antalet gånger hjärtat slår per minut. Arteriellt tryck är det tryck som genereras när blod pumpas ut ur hjärtats vänstra kammare. Tillsammans reglerar alla dessa faktorer blodtrycket.
I slutändan kontrollerar reninbanan blodtrycket genom att direkt reglera blodvolymen och systemiskt vaskulärt motstånd, vilket i sin tur påverkar hjärtminutvolymen och artärtrycket. Dessa effekter initieras av njurarna och medieras av ACE. Detta betyder att mediciner som förhindrar effekterna av ACE kan hjälpa vissa personer med högt blodtryck, och i själva verket är detta grunden för en klass av hypertoniläkemedel som kallas ACE-hämmare. Dessa mediciner hjälper till att sänka blodtrycket genom att förhindra ACE från att omvandla angiotensin I till angiotensin II.