Renässanslitteratur är litteratur som skapades i Europa, under renässansen. Renässansen definieras vanligtvis som en period av konstnärlig, kulturell och filosofisk återfödelse av klassiska idéer och konstformer, även om perioden också såg utvecklingen av nya idéer, konstnärliga konventioner och teknologier. Perioden som kallas renässansen började i Italien på 1300-talet, och dess tillhörande idéer och utveckling spreds långsamt över hela Europa under de kommande fyra århundradena. Renässanslitteraturen kan ses som en återgång till antikens litterära former, såsom satir, episk poesi och teaterdramer eller komedier. Många litteraturvetare påpekar dock att renässanslitteraturen också speglade många av de nya idéer som spreds genom den europeiska kulturen vid den tiden.
Några av idéerna som finns i renässanslitteraturen inkluderar läran om humanism, en filosofisk tankeskola som lägger vikt vid mänsklig potential och förmågan att finna mening och värde i jordelivet, snarare än bara i livet efter detta. Många verk av renässanslitteraturen förklarade också idén, hämtad från antiken, om ”Great Chain of Being”, en filosofisk doktrin som angav att varje föremål i hela universum upptog en plats i en förutformad hierarki, beroende på mängden av livskraft den ägde. Författare under renässansen skrev ofta i samma stilar och genrer som klassiska författare, vilket tjänade till att återuppliva antikens genrer och litterära stilar. Som ett resultat återuppstod poesi, teater, samhällskritik och politiska kommentarer i europeisk litteratur.
Århundradena av den europeiska renässansen förde antikens filosofi och lärande i förgrunden för europeiska sinnen och kultur, men den såg också uppkomsten av många nya teknologier. När det gäller uppkomsten av renässanslitteraturen var den viktigaste av dessa teknologier förmodligen tryckpressen av rörlig typ, uppfunnen av Johann Gutenberg, troligen 1439. Före tillkomsten av Gutenbergs tryckpress var boktillverkning en mödosam och dyr process . Böcker kopierades ut för hand, vanligtvis av munkar, som hade kontroll över både språket som användes och ämnet som behandlades.
Uppfinningen av tryckpressen gjorde det möjligt för populära författare att billigt producera flera sekulära verk, som kunde skrivas på det folkliga språket snarare än på latin. De flesta vanliga människor på den tiden kunde inte läsa latin, och därför var böcker på latin vanligtvis reserverade för medlemmar av det katolska prästerskapet och för de mycket rika, som kunde läsa dem. Tryckpressen gjorde det möjligt för författare att producera böcker som vanliga människor kunde läsa och förstå, vilket gjorde litteraturen mer tillgänglig för massorna. Den protestantiska reformationen, som utlöstes av Martin Luther i början av 1500-talet, ifrågasatte den katolska kyrkans makt och doktriner och ledde till produktionen av folkspråkiga religiösa texter såväl som mer sekulära publikationer. Viktiga författare av renässanslitteraturen var William Shakespeare, Niccolo Machiavelli, Dante Alighieri och Francesco Petrarch.