Renad fiskolja, innehållande omega-3-fettsyror, eikosapentaensyra (EPA) och dokosahexaensyra (DHA), är en av de primära komponenterna för en hälsosam kost. Fisk samlar på sig omega-3-fettsyror genom sin konsumtion av vissa alger eller annan fisk. Faktum är att ju högre en viss fisk är i näringskedjan, desto högre nivåer av omega-3-fettsyror. Men samma fisk kan också ackumulera giftiga nivåer av kvicksilver, vilket kan vara skadligt för människor. Följaktligen har renade fiskoljetillskott, särskilt de som testats för kvicksilver, blivit allt mer populära för de individer som vill få tillräckligt med omega-3-fettsyror i sin kost utan att konsumera stora mängder fisk.
Innan man fördjupar sig i fördelarna med renad fiskolja måste det nämnas att fiskoljetillskott har kritiserats tidigare. Det fanns en växande oro över vissa märken av fiskolja som hade höga halter av kvicksilver och dioxiner. Som ett resultat skapades International Fish Oil Standards för att granska processen för att avlägsna oljorna från fisk. Reningsprocessen förbättrades sedan för att reducera och ta bort giftiga material från fiskoljorna så att de hamnar under gränserna för konsumtion.
Nya studier dyker upp varje år som indikerar vikten av att konsumera fiskolja, och specifikt kapslar och mjukgeltillskott. En färsk studie som släpptes i januari 2009 i Journal of Food Science, med titeln Persistent Organic Pollutants in Fish Oil Supplements on the Canadian Market: Polychlorinated Biphenyls and Organochlorine Insecticides, tog en närmare titt på trettio fiskoljetillskott som säljs i Kanada under tre år period. Studien fann att fiskoljetillskotten alla hade vissa nivåer av ämnen som orsakar cancerogenicitet och immuntoxicitet – men nivåerna ansågs acceptabla för mänsklig konsumtion. Ännu viktigare, studien visade att de renade fiskoljetillskotten faktiskt var säkrare än att konsumera fisk i sig.
Andra studier har visat att fördelarna med att förbättra kosten med fiskolja är oändliga. Till exempel kan fiskoljetillskott vara fördelaktigt för att behandla depression, särskilt när de används i kombination med en antidepressiv receptbelagd medicin. Detta kan bero på att fettsyrorna som finns i renad fiskolja är viktiga för att hjärnan ska fungera korrekt. Dessutom har forskning antytt att de som lider av depression kan ha låga nivåer av eikosapentaensyra (EPA) – men EPA finns i fiskolja.
Preliminära studier har föreslagit att när blivande mödrar konsumerade fiskoljetillskott under graviditeten hade deras barn en hand-öga-koordination över genomsnittet vid 2 ½ års ålder än de barn vars mödrar inte konsumerade kosttillskotten medan de var gravida. Det är viktigt att hitta ett renat fiskoljetillskott som har testats för kvicksilver, eftersom det kan vara skadligt om det konsumeras under graviditeten. Som ett resultat av rädslan för kvicksilvertoxicitet, ordineras inte fiskoljetillskott rutinmässigt under graviditeten.
En av de vanligaste användningsområdena för renad fiskolja är att sänka kolesterolnivåerna. Det kan också sänka blodtrycket och minska sannolikheten för blodproppar. Många som har haft en hjärtinfarkt tar tillskott av fiskolja för att minska risken för plötslig död. Fisken i sig har många fördelaktiga egenskaper om den konsumeras under måltiderna, men för dem som inte tål de feta fiskarna, som lax, tonfisk, sardiner, sill, öring eller makrill, är ett fiskoljetillskott det perfekta alternativet. Faktum är att en italiensk studie fann att om en hög mängd renad fiskolja gavs efter en hjärtinfarkt, minskade chansen att få ytterligare en hjärtinfarkt efter tre år med 20 % och de som fick tillskottet innan de genomgick en bypassoperation hade lägre risk för arytmi och spenderade mindre tid på intensivvården.