Ren risk är en term som tillämpas på alla situationer där det inte finns någon potential för någon nytta att realisera om ett specifikt resultat skulle bli resultatet. Vanligtvis är händelser som anses medföra denna risknivå utom kontroll av individen som tar risken, vilket gör det omöjligt att faktiskt fatta ett medvetet beslut att ta risken. Försäkringar används ofta som ett sätt att minimera förluster från denna typ av risker, en faktor som kan kompensera för att inga faktiska vinster kan realiseras av situationen.
Eftersom det inte finns någon chans för ett fördelaktigt resultat från ren risk, anses det vara motsatsen till spekulativ risk. Spekulativ risk kräver ett medvetet beslut om att överväga alla riskfaktorer innan man väljer ett tillvägagångssätt. Vanligtvis med denna typ av risk finns det åtminstone potential att tjäna någon form av avkastning eller vinster över tiden. Ett exempel på spekulativ risk skulle vara köp av värdepapper, där det finns en viss indikation på att aktierna kommer att öka i värde om vissa händelser inträffar på marknadsplatsen. Spekulativ risk medför också möjligheten att ådra sig en förlust, men den potentialen uppvägs av möjligheten att också tjäna avkastning.
Med ren risk finns det inget riktigt hopp om att få avkastning. Till exempel, om ett hem förstörs i någon form av naturkatastrof, ådrar sig husägaren en förlust som inte kan kompenseras, även om fastigheten där bostaden en gång funnits så småningom säljs. Medan husägaren kanske kan minimera förlusten genom att sälja fastigheten, ersätter inte intäkterna från försäljningen tillgången. För att göra det måste individen vidta åtgärder för att köpa ett nytt hem på en annan plats, vilket i praktiken skapar en ny skuldförbindelse som endast delvis kompenseras av försäljningen av den tidigare fastigheten.
Det finns andra former av ren risk som resulterar i någon form av förlust som inte helt kan vändas. En makes förtida död skapar ett inkomstbortfall för ett hushåll som aldrig kan ersättas helt. Identitetsstöld skapar förluster som är så allomfattande att även när situationen är övervunnen, kompenseras den kumulativa förlusten aldrig helt. Även situationer som en bestående funktionsnedsättning som gör det omöjligt att fortsätta med en viss karriär resulterar i en förlust som inte kan kompenseras genom inträde i en annan bransch.
I många situationer kan försäkringsskydd bidra till att sänka graden av förlust som orsakas av ren risk, genom att överföra en del av den risken till försäkringsgivaren. Husägares täckning kan hjälpa till att kompensera för förlusten av ett hem på grund av en naturkatastrof, vilket ger den försäkrade parten resurser för att börja återuppbygga. Sjukförsäkringen kan ge åtminstone en viss inkomst som kan användas för att kompensera för inkomstbortfallet från arbete som den försäkrade inte längre kan utföra. Utbetalningar från en livförsäkring hjälper en efterlevande make att ersätta en del av inkomsten en gång genererad av den avlidne partnern. Av denna anledning är det oerhört viktigt att säkerställa en försäkring som täcker situationer som ligger utanför den försäkrades kontroll.