Inom medicin definieras remission som en minskning av symptomen på en kronisk sjukdom. Människor använder oftast denna term när det gäller cancer. När någon är i remission betyder det att tillståndet inte förvärras, och det kan aktivt bli bättre, men en uppblossning av symtom kan uppstå. Det är inte ett botemedel; Användningen av ”kur” innebär en fullständig frihet från sjukdomen, utan att symptomen förväntas återkomma.
Det finns två typer av remission: partiell och fullständig. I partiell remission gör patienten framsteg mot att bekämpa sjukdomen, men tecken på sjukdomen finns fortfarande. Till exempel, när en cancertumör börjar krympa, kan patienten sägas vara i partiell remission. I fullständig remission har symtomen upphört helt, men patienten kanske inte blir botad, eftersom sjukdomen fortfarande kan ligga på lur i kroppen.
Tecken på en sjukdom kan återuppstå efter flera år i fullständig remission, i vilket fall patienten sägs vara i ”återfall”. Om en patient inte får återfall efter en viss tid, kan läkaren gå vidare och säga att patienten har blivit botad, vilket tyder på att behovet av intensiv övervakning och oro är över. Men läkarna är vanligtvis ovilliga att förklara ett fullständigt botemedel, eftersom kroniska sjukdomar kan vara så svåra att hantera och behandla, och de kan ligga vilande i kroppen under en längre tid.
Som en allmän regel, när någon är i remission, är det en anledning till att fira, men striden är inte över än. Speciellt cancerpatienter kan få falska förhoppningar vid en sådan period, särskilt om de missar att det är botat. Under en period av remission behöver patienterna fortfarande testas regelbundet och övervakas noggrant för att se efter tecken på att sjukdomen återkommer. Rutinprov kan innefatta skanningar med medicinsk bildutrustning och blodprov, tillsammans med fysiska undersökningar och tillfälliga intervjuer med patienter för att se hur de mår.
Ibland upplever en patient vad som kallas spontan remission. När detta händer finns det ingen känd orsak till remissionen. Denna typ är mer sannolikt hos yngre patienter med starkt immunförsvar, även om det också kan hända hos äldre patienter. Trots ansträngningar att utforska orsakerna är medicinska forskare osäkra på varför vissa människor slumpmässigt återhämtar sig helt från kroniska sjukdomar, medan andra blir sjuka och dör av samma tillstånd.