Inom familjen av kristna rörelser är Religious Society of Friends ett exempel på en grupp människor som valde att ta vägen mindre färdade när det gällde frågor om tro och social handling. Ofta kallade kväkare, vänner finns i många länder runt om i världen, och de njuter faktiskt av skapandet av nya lokala församlingar eller möten i USA. Här är lite bakgrund om Religious Society of Friends och det nuvarande tillståndet för kvakerismen idag.
Religious Society of Friends, som grundades i 17-talets England, växte fram ur George Foxs trosupplevelser. Missnöjd med dåtidens kristna trostraditioner valde Fox att gå med ingen av dem och vände sig till den skriftkanon som användes av den protestantiska kristendomen för inspiration. Efter sina studier hade Fox flera religiösa erfarenheter som ledde till att han proklamerade att Gud var omedelbart tillgänglig för hela mänskligheten, utan behov av någon kyrklig medlare. Detta var möjligt, enligt Fox, eftersom det fanns ”Guds” i alla och den Helige Ande kunde beröra och kommunicera med den gudomliga gnistan i varje person, förutsatt att individen var villig att avsätta jordiska bekymmer och bli öppen för närvaron av Gud.
När Fox proklamerade sin nyvunna förståelse, reagerade andra och rörelsen började samlas. Ursprungligen kallad sanningssökare, började denna nya grupp kristna att hänvisa till sig själva som vänner, på grund av en passage i Nya testamentet som skrev att Jesus hänvisade till dem som följde hans lära som vänner. Medan många strömmade till den nya rörelsen, retade Fox också många i det religiösa etablissemanget. Resultatet blev att ett antal anhängare fängslades och några dödades. När den religiösa toleransen växte i Storbritannien började Religious Society of Friends att skapa ett grundläggande system för tillbedjan och bedriva verksamhet som fortfarande används av många vänner idag.
Ursprunget till smeknamnet ”Quaker” tillskrivs vanligtvis två olika scenarier. I den första var Quaker ett hånsbegrepp som hänvisade till hur många troende verkar skaka av känslor under Vänners möte för tillbedjan. Ett annat exempel hänvisar till en domare som sa till Fox att han snart skulle skaka inför lagen, med Fox som svarade att han skulle skaka inför ingen människa, bara inför Gud.
Kväkarlärdomar angående Guds natur och skrifternas kanon var i allmänhet i linje med den vanliga kristendomen. Flera övertygelser gjorde dem dock unika. Ljuset inom hänvisar till den gudomliga gnistan i alla människor, och tenderade att få vänner att förkasta de fördärvskoncept som förespråkas av kalvinismen. Quaker Peace Testimony etablerade den långvariga övertygelsen om att inte bära vapen och uppmanar vänner att inte föra krig mot någon, även om fredsvittnesmålet inte hindrar Friends från att tjänstgöra i krigstida medicinska enheter. Vänner är traditionellt mindre benägna att vara bokstavliga i sin förståelse av skrifterna, även om det finns en del av Religious Society of Friends som lägger stor vikt vid användningen av skrifterna.
Traditionell gudstjänst bland vänner var och är fortfarande enkel och kan äga rum i nästan vilken miljö som helst. Vänner samlades till gudstjänst som inte involverade en predikant eller utsedd talare, och som inte inkluderade psalmer eller förplanerade vokala böner. Känslan av gudstjänsten var förväntansfull väntan, där alla skulle bosätta sig i ett tyst tillstånd i väntan på att Guds Ande skulle tala till gruppen genom en av de närvarande personerna. Mötet för gudstjänst skulle avslutas när en vän skulle inse att det var dags och skulle betyda det genom att gå i hand med personen som satt bredvid honom. På detta sätt gick alla personer sakta samman och mötet skulle officiellt vara över.
Quakerbalansen mellan att lyssna på Ljuset Inom för instruktioner och att förlita sig på det skrivna ordet i skriften var alltid svår att upprätthålla. I början av 19-talet gick kväkare som ansåg det inre ljuset som den slutliga auktoriteten och de som ansåg att skriften var nödvändig för att kontrollera individuella och församlings andliga ledningar skilda vägar.
En annan splittring senare under århundradet delade scriptorerna ytterligare i två grupper, där en av grupperna blev mer evangelisk i sin tolkning av kväkerismen och antog användningen av heltidspastorer och modifierade tillbedjan för att mer likna en typisk protestantisk gudstjänst. Ännu senare på 20-talet splittrades denna grupp evangelikala igen, där en grupp bibehöll en mer moderat doktrinär hållning och den andra lutade sig längre mot evangelisk tanke och praktik.
Vännernas trossamfund har idag flera mindre grupper inom denna ram. Friends General Conference representerar vänner som tenderar till en mer liberal religiös förståelse och som utövar traditionell Quaker-dyrkan. Friends United Meeting (FUM) använder en tillbedjanstil som vanligtvis inkluderar en period av tyst möte och resten öronmärkt av en predikan och sångmusik. FUM har en omfattande missionsverksamhet i Afrika, där majoriteten av dess medlemmar finns.
Evangelical Friends International (EFI) bekräftar de traditionella Quaker-uppfattningarna, men med en tydlig betoning på skrifterna. EFI Quakerism expanderar för närvarande i sydamerikanska länder. Konservativa vänner försöker upprätthålla en balans mellan det inre ljuset och skriften, och har även de bland dem som fortfarande praktiserar vanligt tal och vanlig klädsel. Brittisk kväkerism fortsätter idag huvudsakligen i den traditionella tysta dyrkan, med den doktrinära inställningen som liknar Friends General Conference. I USA finns det ett antal oberoende Quaker-möten, som arbetar med andra vänner för gemensam sak, men väljer att inte gå med i någon speciell Friends-organisation.
Som en rörelse har Religious Society of Friends bidragit till mänskliga rättigheter och sociala reformer långt utöver sina cirka 350,000 XNUMX medlemmar. Fängelsereformer, fredsinitiativ och samhällsplanering är bara tre av de områden där Friends har bidragit till världens välfärd i allmänhet. Även om deras antal kan vara relativt litet, fortsätter Religious Society of Friends att i tysthet göra skillnad i många liv och på många platser.