En individ som vill överlåta sitt liv till religiös tjänst måste vanligtvis avlägga religiösa löften. Den exakta karaktären på löftena och ceremonin som följer med dem kommer att variera beroende på religion. Tanken bakom religiösa löften är dock ett universellt koncept. Religiösa löften är avsedda att vara ett offentligt löfte om att uppträda i enlighet med de idéer och åsikter som förespråkas av den religion som man avger löften till och att ägna sitt liv åt religiös tjänst.
Olika religioner över hela världen kräver att en votarist, eller person som har avlagt religiösa löften, avger olika löften eller löften. Förutom att lova att ägna sitt liv åt Gud, Jesus, eller religionens motsvarighet, måste en votarist ofta också avlägga ett löfte om kyskhet, lydnad och/eller fattigdom. Inte alla religioner kräver dock ett kyskhetslöfte, särskilt de mer moderna religionerna.
Kyskhetslöftet är ofta det mest kontroversiella och omdiskuterade löftet i modern tid. Många religioner, såsom den romersk-katolska, den östortodoxa och buddhistiska religionen, kräver fortfarande ett kyskhetslöfte från alla som planerar att överlåta sitt liv till religiös tjänst. Många västerländska religioner, övervägande kristna religioner, har avskaffat kravet att en religiös arbetare förblir celibat under sin livstid för att tjäna Gud. Som ett resultat tillåts många kristna pastorer, präster och ministrar att gifta sig och även upprätthålla en sekulär familj.
I de flesta religioner avläggs religiösa löften först efter en lång period av studier eller utbildning. Vissa religioner erbjuder formella, sekulära examina i teologi, medan andra kräver att en religiös arbetare bor inom kyrkan, klostret eller andra religiösa samfund för att lära sig de nödvändiga lärdomarna i samband med de löften han eller hon planerar att avlägga. Dessutom har många religioner mer än en uppsättning löften, beroende på i vilken grad individen förbinder sig, eller den ”rang” som han eller hon har inom religionen.
I de flesta fall är reciteringen av religiösa löften en mycket allvarlig och dyster händelse. De flesta religioner har gamla ceremonier som fortfarande används för att avlägga religiösa löften. Även om varje religion har sin egen specifika ceremoni och formulering för de löften som avläggs av män och kvinnor, är grundtanken i de flesta fall att individen lovar att ägna sitt liv åt att tjäna Gud, eller motsvarande, inom religionen.