Densitet är ett mått på hur mycket massa som finns i en given volym av materia. Relativ densitet är jämförelsen mellan densiteten för ett material och densiteten för en viss standard, såsom vatten, vid en given temperatur eller tryck. Relativ densitet är också känd som specifik vikt.
Vanligast är att densiteten beräknas i metriska enheter. Ett allmänt använt alternativ är att ange densitet i gram per kubikcentimeter (g/cm3.) Ett gram är ett mått på massa och en kubikcentimeter är ett mått på volym.
Massa är mängden materia i ett ämne och det ämnes tröghet. Det skiljer sig från vikt eftersom vikten kan förändras med variationer i tyngdkraften på föremålet. Ett föremål är tyngre på jorden än på månen, till exempel, eftersom det finns mindre gravitation på månen. Massan förblir densamma i båda fallen.
Vid beräkning av ett ämnes densitet måste massan och volymen vara kända. Den nödvändiga ekvationen är densitet = massa / volym. Som ett exempel tar 1 gram vatten upp 1 kubikcentimeter volym. En kubikcentimeter är också känd som en milliliter när man hänvisar till vätskor, så ekvationen för vattnets densitet skulle vara 1g / 1ml. Densiteten är därför lika med 1 g/ml, vilket också kan uttryckas som 1 g/cc eller 1 g/cm3.
Mätningar av densitet kräver att mass- och volymenheter ingår i svaret. Relativ densitet, å andra sidan, är bara en jämförelse av densiteter mellan två ämnen som ett förhållande, så enheter är inte nödvändiga. Till exempel är den relativa densiteten för ett vattenprov till ett annat vattenprov 1.0 g/ml : 1.0 g/ml, och eftersom enheterna på båda sidor tar bort varandra står det slutliga svaret helt enkelt på 1.0.
Vatten används vanligtvis som standard för relativ densitetsberäkningar för fasta ämnen och vätskor. Detta är användbart eftersom ämnet jämförs med ett ämne som har en enkel densitet på 1 g/ml. För gaser kan en standard av en specifik gas användas. Materialdensiteten kan variera med omgivningens tryck och temperatur, så standarddensiteten är begränsad till en viss temperatur eller, för gaser, ett visst tryck.
Med vatten som standard ger ämnen som är tyngre än vatten, såsom guld, relativa densitetsvärden som är högre än 1.0. Guld har en relativ densitet på 19.30 och vanligt bordssalt en relativ densitet på 2.16. Mindre täta material har ett värde på mindre än 1.0, såsom ammoniak vid 0.8974 eller pinnar av tall vid cirka 0.50.