Regeln om villkorlig bevisföring är en materiell rättsregel som i vissa situationer förhindrar införandet av yttre bevis för att ändra eller lägga till villkor i ett avtal eller avtal i tvist. Helst är ett enda kontrakt eller avtal det fullständiga och slutgiltiga uttrycket för avtalet mellan eller bland avtalsparterna. I verkligheten kan kontrakten vara ofullständiga. I vissa fall – så kallade undantag från denna regel – kan bevis utanför avtalet övervägas av en mängd olika skäl, inklusive för att rätta till misstag i, klargöra oklarheter i eller lägga till villkor i avtalet. Yttre bevis som etablerar försvar, som bedrägeri och tvång, för huruvida det ens finns ett giltigt kontrakt överhuvudtaget, liksom överenskommelser som görs efter det aktuella avtalet, utesluts inte av regeln – den typen av yttre bevis kan vara anses vara.
Allmänna avtalsregler
När två personer gör ett kontrakt blir de privata löften som finns i dokumentet juridiskt verkställbara. Detta innebär att den ena parten kan stämma den andra för att ha brutit löftet – juridiskt kallat avtalsbrott – och domstolen kommer att utdöma monetära påföljder om domstolen fastställer att svaranden i målet underlåtit att uppfylla sina skyldigheter enligt avtalet. När domstolen avgör om ett avtal har brutits och vilka skadestånd som är lämpliga, tittar domstolen på villkoren i det skriftliga avtalet.
Parter i ett kontrakt kan ibland göra ändringar eller ändringar i kontraktet. Dessa ändringar kan komma i form av muntliga tillägg, vilket innebär att parterna muntligen kommer överens om att ändra avtalet. Enligt regeln om villkorlig bevisföring beaktas dock inte muntliga kontrakt eller muntliga ändringar av ett kontrakt och kan inte införas i bevis i ett avtalsbrottsmål.
Regeln om villkorlig bevisning finns för att domstolen anser att ett skriftligt avtal är den bästa representationen av parternas avsikter när det kommer till deras överenskommelse. För att denna regel ska gälla krävs dock att vissa villkor är uppfyllda, vilka domstolen bestämmer.
Slutlig skrift
För att bevisregeln ska gälla måste det skriftliga avtalet vara en slutlig skrift. Detta innebär att domstolen måste tro att båda parter i avtalet avsåg att det skulle vara en slutgiltig representation av deras avtal, och inte bara ett utkast eller ett kontrakt som fortfarande är under förhandling. Det kan vara en slutlig, fullständig integration – vilket betyder att det är den slutliga förkroppsligandet av den totala överenskommelsen mellan eller bland parterna, eller det kan vara en slutlig, partiell integration – vilket betyder att det är den slutliga gestaltningen av en del av den totala överenskommelsen mellan eller bland partierna. Om avtalet inte är det slutgiltiga uttrycket för parternas överenskommelse, vare sig det är delvis eller fullständigt, träder inte regeln om villkorlig bevisföring in och yttre bevis kan införas.
Fullständig integration
Huruvida kontraktet bedöms som en fullständig integration eller partiell integration påverkar om och vilka typer av bevis som kan komma i fråga. Om den är komplett, får skriftliga eller muntliga överenskommelser som ingåtts före eller samtidigt med det omtvistade avtalet inte införas för att motsäga eller komplettera villkoren i avtalet. Regeln om frigivningsbevis utesluter inte yttre bevis som skulle lösa oklarheter eller korrigera skrivfel i kontraktet.
Partiell integration
Om avtalet fastställs vara en partiell integration, förbjuder regeln om villkorlig bevisföring övervägande av yttre bevis – skriftligt eller muntligt – som gjordes innan avtalet bildades om det beviset strider mot ett avtalsvillkor. Regeln utesluter också att muntliga överenskommelser som träffats samtidigt med avtalet beaktas. Regeln förbjuder dock inte övervägande av yttre bevis – muntliga eller skriftliga – som skulle komplettera eller lägga till villkor till avtalet. Precis som med fullständig integrering kan skrivfel och oklarheter korrigeras eller förtydligas med yttre bevis.