Hypoxemi är ett tillstånd där syrenivåerna i blodet är för låga. Refraktär hypoxemi är sällsynt och avser hypoxemi som inte kan korrigeras genom att ge patienten extra syre att andas. Det utvecklas vanligtvis som slutresultatet av ett tillstånd som kallas akut andnödsyndrom, där andningen blir extremt svår. Ett antal tekniker har testats för att behandla detta tillstånd, men inga riktigt effektiva terapier har hittats. Hypoxemi är en form av hypoxi, som är en mer allmän term som används för att beskriva låga syrenivåer i någon del av kroppen, inklusive vävnader och blod.
Det finns många orsaker till hypoxemi inklusive anemi, hög höjd och en blockerad luftväg. De vanligaste orsakerna som leder till andnödsyndrom, som är förknippat med hypoxemi, är lunginflammation eller en infektion som överväldigar hela kroppen. Normalt kan hypoxemi förbättras genom att ge patienter syre, men refraktär hypoxemi svarar inte på denna behandling.
Ofta uppstår refraktär hypoxemi eftersom luftutrymmena inuti lungorna är fulla av vätska. Detta kan vara resultatet av blödning i lungorna, infektion eller hjärtsvikt. Eftersom luftutrymmena är fyllda med vätska, förhindrar detta att inandat syre passerar in i blodkärlen som kantar lungutrymmena och kommer in i blodomloppet. I denna situation, trots administrering av syre, förblir syrenivåerna i blodet onormalt låga.
Tecken på hypoxemi inkluderar ökad andfåddhet, förvirring och medvetslöshet. Om lungorna är fulla av vätska kan läkare kanske höra karakteristiska sprakande ljud när de lyssnar på bröstet genom ett stetoskop. Refraktär hypoxemi diagnostiseras när syrenivåerna i blodet inte förbättras efter behandling av hypoxemi med terapier som extra syre och mekanisk ventilation.
Ett antal potentiellt fördelaktiga behandlingar för refraktär hypoxemi har testats. Dessa inkluderar att låta patienter ligga på framsidan, använda speciella ventilationstekniker där mindre luftvolymer än vanligt ges i snabbare takt, och administrering av läkemedel som vidgar blodkärlen i lungorna. Att låta patienten ligga i denna position tros hjälpa andningen genom att luftutrymmen i lungorna öppnas upp. I en annan behandling pumpas blod bort från kroppen genom en konstgjord lunga för att öka syrenivåerna, innan det återförs till patienten. Tyvärr har ingen av de testade terapierna visat en signifikant förbättring av överlevnaden för patienter med detta tillstånd.