Refraktär anemi är fyra typer av anemi som alla kallas exempel på myelodysplastiskt syndrom (MDS). Dessa är en grupp mycket allvarliga sjukdomar där kroppen inte producerar den lämpliga mängden röda blodkroppar och kan ha omogna celler av andra typer som aldrig når mognad. Sådana sjukdomar tenderar att motstå behandling och har dåliga prognoser, även om detta kan variera mellan enskilda patienter och med nya behandlingar som har prövats.
Orsakerna till MDS är inte alltid identifierbara. Det kan uppstå som ett resultat av att någon har fått strålning eller kemoterapi på senare tid, vilket kallas en sekundär version av tillståndet. Exponering för vissa kemikalier har också kopplats till refraktär anemi, och tillståndet kan uppstå utan några riskfaktorer som cancerbehandling, i vilket fall det kallas en primär eller de novo-form. De som löper större risk är vanligtvis kaukasiska män som är 60 år eller äldre.
Misslyckandet med att producera röda blodkroppar på ett adekvat sätt genom benmärgen orsakar ett antal symtom. Dessa inkluderar extrem trötthet, röda fläckar på huden som kallas petekier och en tendens att lätt bli sjuk. Andra symtom kan inkludera en förstorad mjälte, svårt att andas och problem med att hålla sig aktiv under en längre period på grund av utmattning.
Med de flesta typer av anemi är behandlingen att ge tillskott som järn, vilket kan bidra till att öka produktionen av blodkroppar. Denna behandling är vanligtvis ineffektiv när tillståndet är refraktär anemi. Järntillskott startar inte benmärgsproduktion av röda blodkroppar. Det enda valet för att tillgodose kroppens omedelbara behov är att ge blodtransfusioner för att förse kroppen med de röda blodkroppar som den behöver.
Men i ett antal fall är sådan behandling otillräcklig över tiden, och överlevnaden börjar minska. I värsta fall, som med refraktär anemi med överskott av explosioner i transformation, även kallad akut myeloid leukemi, misslyckas benmärgen att göra tillräckligt med mogna vita, röda eller blodplättar, och kroppen blir allt mer sjuk. Detta är tyvärr cancer, men termen gäller alla typer av refraktär anemi, och det finns inte många behandlingar som lovar ett fullständigt botemedel.
Botemedlet för detta tillstånd, när det fungerar, är med stamceller och kemoterapi, och denna behandling erbjuds vanligtvis endast till personer som är relativt unga. Det tenderar inte att erbjudas till äldre män, som är mest benägna att utveckla refraktär anemi. Det finns dock ett antal kliniska prövningar där äldre patienter kan delta. Personer med denna diagnos bör noga väga alternativen och få råd från specialister om de mest lovande försöken.