Refererad axelsmärta är en värk eller smärta som upplevs i axeln, men som i själva verket härrör från en skada eller problem någon annanstans i kroppen. Nacke-, bröst- och axelregionerna har en hel del sammankopplingar när det gäller vanliga nerver, vilket är anledningen till att smärta kan upplevas på en plats där det inte finns någon sjukdom eller skada. En av de viktigaste indikationerna på att en axelvärk kan hänvisas är om smärtan inte förändras när patienten rör på sin axel, arm eller nacke. En annan viktig ledtråd som kan tyda på refererad axelsmärta är om den åtföljs av symtom i en annan del av kroppen, såsom bröstet, buken eller ryggraden.
Den vanligaste orsaken till hänvisad axelsmärta är cervikal ryggradsdegeneration. Termen för denna sjukdom är cervikal spondylos, och den är relativt vanlig hos personer över 50 år, även om endast cirka 20 % av de drabbade upplever smärtsamma symtom. Kronisk smärta kan upplevas, tillsammans med axelproblem och nackproblem.
Problem med bröstryggen kan också resultera i smärta i axeln. När smärta hänvisas från ryggraden till axeln beror det vanligtvis på att en nerv pressas ihop. Spinalproblem som resulterar i axelsmärta kan åtföljas av stickningar eller domningar i fingrarna, svaghet i musklerna och försämrad koordination i händer och armar.
Några andra viktiga typer av hälsoproblem som kan leda till axelsmärta inkluderar lungsjukdomar, hjärtproblem och buksjukdomar. Lungsjukdomar som är kända för att orsaka smärta i axeln inkluderar lunginflammation, lungcancer och allmän inflammation i lungregionen. I dessa fall upplevs axelsmärtan oftast på samma sida av kroppen som det ursprungliga lungproblemet.
Hjärtproblem som kan orsaka axelsmärta inkluderar hjärtinfarkt, hjärtinfarkt och perikardit, som är en inflammation i membranet runt hjärtat. Vid hjärtproblem kan axelsmärtan åtföljas av pulserande smärtor nerför armen, och upplevs vanligtvis på vänster sida av kroppen. Nacken kan också vara smärtsam.
Buksmärtor som kan leda till axelsmärta inkluderar pankreatit och gallsten. Gallsten kan leda till smärta i höger axel. Axelsmärta har också varit känt för att uppstå som en bieffekt av en invasiv medicinsk procedur som laparoskopi eller vissa gynekologiska procedurer.