Vass är fleråriga gräs som utmärker sig klassiskt genom att ha ihåliga stjälkar och breda löv. Dessa gräs växer vanligtvis i våtmarker, och de kan hittas i de tempererade och tropiska områdena i världen, med vissa vasstyper som växer i kallare miljöer. Människor har använt vass för en mängd olika uppgifter från takläggning till papperstillverkning i århundraden.
Många människor använder termen för att hänvisa till gräs i släktena Phragmites, Arundo, Glyceria och Phalaris. Termen används också för att diskutera säd som papyrus, och den används ibland också med hänvisning till starr. Alla växter som kallas ”vass” delar egenskaperna som anges ovan, med vissa är utbytbara för olika mänskliga användningsområden, medan andra har mycket specifika användningsområden. Papyrus, till exempel, har historiskt sett använts vid papperstillverkning.
Vass gillar att växa i fuktig jord, kärr och grunda vatten. När vass växer och koloniserar ett område kommer de att bilda en vassbädd. Vassängar skapar skydd och livsmiljö för ett antal djurarter, och de förändrar också långsamt miljön. Ju längre en vassbädd lever, desto mer organiskt material bygger den upp, tills vassen till slut finner sig själv växa på torr jord. Vassängar används ofta i konstgjorda våtmarker, och de är också användbara för att dra ut gifter ur förorenad jord, eftersom de kan användas för att binda gifter och sedan avlägsnas.
Många fågelskådare gillar att besöka områden med vidsträckta vassängar, eftersom flera fågelarter ofta förekommer i samband med vass. Naturvårdare uppmuntrar gärna utvecklingen av vassbäddar av samma anledning. Vassbäddar hjälper också till att förhindra översvämningar och förlust av jord i områden där träskmarker har störts av mänsklig aktivitet.
Den vanliga vassen är förmodligen den mest kända och mest utbredda vassen. Vanlig vass har använts i tak med halmtak i århundraden, och den har också använts för att tillverka korgar och vävda vassmattor. Vanliga vass kan också trimmas och brännas för att göra råa kolpennor eller pennspetsar, och de kan också pulpas för att göra en grov form av papper.
Vassen som ger sitt namn till vassen i musikinstrument är Arundo donax, den gigantiska vassen. Den är infödd i Medelhavet, även om den sedan dess har spridit sig till andra delar av världen, tack vare mänsklig odling. Som namnet antyder kan denna vass växa till att bli ganska stor, och den är också känd för sin otroligt snabba tillväxt.