Termen ”röd snapper” används för att hänvisa kollektivt till fisk i Lutjanus-släktet, även om många människor tänker specifikt på L. campechanus, en uppskattad matfisk, när de hör ”red snapper”. Den här fisken har tätt vitt kött med en söt, lätt nötaktig smak vilket gör den väldigt populär bland matgäster, och tyvärr har detta lett till överfiskeproblem inom röd snapperfiske.
Liksom andra snappers har red snapper en taggig ryggfena och nålliknande tänder. Dessa fiskar är också i sidled sammanpressade, vilket gör att deras kroppar verkar något klämda. De är tropiska till subtropiska fiskar, och föredrar revmiljön för det rikliga bytet det ger. Som namnet antyder har dessa fiskar rödaktiga kroppar som är klassiskt mörkare på toppen och bleknar till en krämig färg nära buken.
Dessa fiskar är sällskapliga och lever vanligtvis i stora skolor. Detta kan vara en fördel för fiskare, eftersom de kan näta en stor grupp fisk på en gång, men det ökar också risken för bifångster, såsom snapper som är för små för försäljning, eller oönskade fiskarter. Detta leder till slöseri i fisket, vilket ytterligare destabiliserar fiskpopulationen.
På grund av efterfrågan på äkta röd snapper säljer många skrupelfria företag vit fisk märkt som ”red snapper” oavsett art. Detta har lett till ökad användning av termen för vilken fisk som helst med vitkött, vilket leder till att vissa människor tänker på den som en underlägsen matfisk. Faktum är att äkta röd snapper har en mycket distinkt smak och en mängd olika användningsområden, och det kan vara ganska dyrt.
Flera studier på fisk som bjuds ut till försäljning i USA har visat att en hel del felmärkning förekommer på fiskmarknader. Vanligtvis är detta inte innehavarens ansvar; många fiskmarknader köper fisk som redan är sektionerad och filéad, vilket gör det svårt att identifiera den ursprungliga arten. Konsumenter bör försöka köpa snapper med huden på, om möjligt, eftersom den distinkta röda huden gör verklig identifiering mycket lättare.
På grund av överfiskeproblem kan det inte vara tillrådligt att köpa röd snapper alls. Andra vita fiskar som mahi-mahi är ett bättre val, och de erbjuder många av de egenskaper som gör snapper så önskvärt, som fast kött som är lämpligt att grilla. Minskad efterfrågan på fisken kan göra det möjligt för fisket att återhämta sig, och det skulle också främja ärlighet i märkningen.