Avslag är avskedande av en domare, advokat eller jurymedlem i ett mål när det finns farhågor om att denna person inte skulle kunna delta på ett rättvist sätt. Den här artikeln fokuserar på rättsligt avslag, där en domare avgår från ett mål eller beordras att göra det, beroende på omständigheterna. Detta är ett skydd inom rättssystemet för att förhindra att personer med partiskhet eller intresse för ett ärende spelar en roll i dess utgång; en domare kunde t.ex. inte leda ett rattfyllerifall som rör hennes son.
Det finns två metoder för rättslig avvisning. I vissa fall kan en domare säga upp sig. Domare kan inte godtyckligt besluta att de inte vill delge givna mål och måste ange ett skäl för att begära att inte delges. Domare med ett ekonomiskt eller personligt intresse i ett mål kan till exempel hävda att de har en intressekonflikt. Domare i högre domstolar som Högsta domstolen kan ha deltagit i lägre rättsfall och skulle därför inte vara rättvisa parter i ett mål i högre domstol. Anmärkningsvärt är att flera domare i Högsta domstolen har avstått från fall där deras barn tar fallet till domstolen, ett exempel på juridiska dynastier i aktion.
Om en domare inte frivilligt avgår kan det vara möjligt att lämna in en begäran om avslag. Detta är vanligare i de lägre domstolarna, och i vissa länder kan människor inte lämna in motioner om att avskeda domare i högsta domstolen. I det här läget begär en av parterna i målet avslag eller omplacering eftersom det finns en oro för domarens förmåga att hantera ärendet rättvist.
En svart svarande, till exempel, skulle kunna begära en annan domare om den tilldelade domaren har gjort rasistiska kommentarer utanför domstol, på grund av att domaren skulle ha en partiskhet mot den tilltalade. Likaså kan en målsägande i en stämningsansökan mot ett publikt bolag be domaren att avgå eftersom hon äger aktier i bolaget och skulle ha en partiskhet till förmån för svaranden.
När ett domstolsavslag äger rum kan domstolen tilldela en ny domare i målet eller tillåta det att gå vidare med färre än det vanliga antalet domare i fallet med en panel som Högsta domstolen. Om avslag på grund av intressekonflikter blir ett mycket vanligt problem, kan en domare omplaceras till en domstol i en annan region för att eliminera denna fråga. Detta kan inträffa i små samhällen där domare i slutändan känner alla och utvecklar ett antal nära personliga kontakter.