Receptormedierad endocytos involverar en mekanism genom vilken celler äter och smälter stora molekyler. Vissa typer av molekyler kombineras med receptorproteiner som är inbäddade i plasmamembranet. Efter att ha varit innesluten inuti bildar plasmamembranet en vesikel runt molekylen, som internaliseras av cellen. Ett annat namn som ges till denna process är clathrin-beroende endocytos.
Molekyler som binder till receptorer kallas ligander. Receptorer är belägna i gropar av ett proteinbelagt område av plasmamembranet. När liganden är fäst vid membranet, är den innesluten och beläggningen lossnar. Vesikeln kallas då en endosom, som vidare delar sig i två separata vesiklar.
En vesikel innehåller receptorer, den andra håller molekylen eller partikeln. När de återgår till plasmamembranet återvinns receptorer medan den återstående vesikeln binder till en lysosom. Innehållet bryts ner av lysosomen och införlivas i cellens cytosol.
Lågdensitetslipoproteiner (LDL) transporteras in i celler genom receptormedierad endocytos. Aktivt för att transportera lipider från levern till andra delar av kroppen, gör LDL det möjligt att flytta kolesterol och andra lipider i det vattenbaserade blodet och lymfan. Annars skulle fettklumpar flyta och störa normal blodfunktion.
Läkare beställer vanligtvis ett laboratorietest som kallas blodlipidprofilen, som mäter koncentrationen av fetter, kolesterol och lipoproteiner som bär dem. Högt kolesterol i blodet är en riskfaktor för hjärt- och kärlsjukdomar. Även om det krävs av celler, kan kolesterol som finns kvar i blodomloppet leda till plackbildning på artärväggarna.
Järn transporteras av glykoproteinet transferrin via receptormedierad endocytos. Tillverkat och lagrat i levern spelar transferrin en nyckelroll i järntransporten från tunntarmen, där det absorberas. Transferrinreceptorer förblir fästa vid liganden i detta fall, vilket skiljer sig något från LDL-metabolism.
Förutom receptormedierad endocytos fungerar flera andra typer av endocytotiska mekanismer inom biologiska organismer. Dessa mekanismer inkluderar pinocytos och fagocytos. Fagocytos, som bokstavligen betyder ”cellätande”, är den process under vilken cellen får i sig partiklar som bakterier och mat. Det används av protister och vita blodkroppar.
Med fagocytos är en partikel fäst vid cellens yta innesluten i plasmamembranets veck. Vik bildar en vakuol, en typ av membransäck. En lysosom smälter partikeln och kombineras med vakuolen.
Pinocytos betyder bokstavligen ”celldrickande”. Små vätskedroppar tas in i cellen. Droppar fastnar i gropar i plasmamembranet och bildar små vesiklar som liknar små, individuella bubblor. Vätska inuti vesiklar löses upp i cytosolen.