Den latinska frasen rebus sic stantibus, som betyder ”som saker och ting ser ut”, förekommer oftast i internationell rätt, där nationer går med på att följa fördrag så länge som omständigheterna förblir oförändrade. Nationer kan välja att dra sig ur fördrag, med hänvisning till detta som skälet. Även om detta är ett brott mot avtalsrättens grundläggande utgångspunkt att människor måste hålla löften om inte villkoren i ett avtal aktivt kränks, finns det inom internationell rätt ett visst utrymme.
I ett enkelt exempel skulle två nationer kunna upprätta ett fiskeavtal, där ett land ger det andra tillträde till sina territorialvatten för begränsat fiske i utbyte mot eftergifter i en annan fråga. En förändring av fiskets sammansättning kan leda till att den ena eller den andra parten säger upp sig från fördraget och säger att förändringen i omständigheterna gör avtalet inte längre tillämpligt eller användbart. Detta skulle vara en användning av rebus sic stantibus-argumentet, som säger att förhållandena har förändrats.
Denna term finns vanligtvis inte på språket i ett avtal eller fördrag. Snarare än att vara en juridisk klausul strukturerad i avtalet, är det ett koncept som folk kan lita på som ett försvar när de väljer att lämna ett fördrag. Standarderna i internationell rätt skiljer sig dock från andra rättsområden. Människor kan inte använda rebus sic stantibus för att undvika personliga kontrakt och avtal.
Kritiker av användningen av detta för internationella fördrag hävdar att det destabiliserar värdet av fördrag och gör det svårare för dem att genomdriva. Om nationer kan ropa rebus sic stantibus för att undvika fördrag som inte längre är till deras fördel, undergräver detta vikten av fördragsavtal. Ett fördrag kan struktureras på ett sätt som är utformat för att föregripa detta argument genom att specifikt beskriva omständigheterna där det kommer att förbli i kraft, och nationer kan också överväga alternativ som att omförhandla ett fördrag om omständigheterna förändras, snarare än att gå därifrån.
Innan en nation kommer att överväga att använda ett rebus sic stantibus-argument för att avbryta ett fördrag, kommer andra lagliga alternativ vanligtvis att övervägas. Advokater som är specialiserade på internationell rätt och relaterade frågor kan ge hjälp med att bestämma den bästa tillvägagångssättet att gå vidare med, allt från att överge fördraget till att begära ett förmedlat möte för att diskutera utvecklingen av ett nytt fördrag som är bättre anpassat till de förändrade omständigheterna. Det internationella samfundet kan också vara inblandat om det finns oro över globala säkerhetsfrågor.