Konfedererade soldater som kämpade mot fackliga trupper under det amerikanska inbördeskriget var ofta undermönstrade och överkörda, men sällan utan alternativ. Ett okonventionellt vapen till deras förfogande var ett skrämmande stridsrop känt som Rebel Yell. Det faktiska ljudet av ropet är fortfarande en fråga om tvist, men dess effekt på moralen hos unionens trupper som hörde det sägs vara obestridlig. Även de mest erfarna unionsofficerarna var kända för att göra en improviserad reträtt till ljudet av ett rebellskrik.
Ursprunget till stridsropet Rebel Yell är inte helt klart, men flera teorier har utvecklats under åren. Vissa historiker tror att ropet var inspirerat av sympatiska indiankrigare som stödde konfederationens sak. Indiska krigare släppte ofta ett högt krigsrop när de närmade sig en fiende, möjligen för att skapa förvirring eller skrämsel. Det är möjligt att konfedererade rebeller antog denna praxis för att skapa intrycket av en mycket större invasionsstyrka.
Rebell Yell har också kallats ”konfederationens pibroch”, vilket kan ge en ledtråd till dess historiska ursprung. Pibroch är ett gammalt keltiskt ord som översätts till ”sång” på engelska. Vid tiden för det amerikanska inbördeskriget var söder till stor del befolkat av ättlingar till skotska och irländska klaner, som båda bevarade sitt keltiska ursprung. Keltiska krigare som konfronterade den romerska armén var kända för att bara bära blå kroppsfärg och använda ett våldsamt, högt stridsrop.
Eftersom det finns väldigt få autentiserade beskrivningar av den verkliga Rebel Yell, har många legender vuxit upp kring fakta. Vissa källor hävdar att stridsropet var så otroligt skrämmande att unionssoldater som hörde det omedelbart skulle kasta ner sina vapen och dra sig tillbaka i säkerhet. Andra tyder på att vissa konfedererade regementen var särskilt bra på att leverera ett övertygande skrik, så de sattes ofta in som förtrupper innan ett större engagemang.
Det finns några inspelningar av överlevande konfedererade soldater som levererade det de säger var det autentiska rebellskriket, även om många historiker tror att det fanns regionala varianter. Dessa inspelningar avslöjar ett stridsrop som mycket liknar den amerikanska indiankriget, med ett högt tretonigt ”hej EEE’ ya!”, inte det cowboyinspirerade ”YEE HAW!” hörs ofta i filmer som utspelar sig under inbördeskriget.
Oavsett vad den verkliga Rebel Yell lät som, så var den tydligen tillräckligt kraftfull för att skicka frossa nerför ryggarna på veteraner från fackliga befälhavare.