Strålgjutning är en process som är till hjälp för att identifiera och lösa ett brett spektrum av problem i samband med grafik. Ibland förvirrad med processen för strålspårning, utför strålkastning vissa av samma funktioner och kan vanligtvis röra sig med högre hastighet än nuvarande raytracing-protokoll. Utvecklingen av den första strålkastningsalgoritmen spåras vanligtvis tillbaka till 1968 och Arthur Appels arbete.
Något mer fokuserad i omfattning än ray tracing, ray casting gör det möjligt att ta 3D-bilder och rendera dem effektivt till tvådimensionella skärmar. Detta uppnås genom att spåra ljusstrålarna som spårar en direkt väg från ögat till någon ljuskälla. Strålkastning utesluter emellertid inflytandet av alla element som kan skära den vägen mellan ögat och ljuskällan, även om effekten av dessa element vid termineringspunkten spelar in. Typiska influenser skulle vara brytning, reflektion och skuggning.
Ett av de enklaste sätten att förstå hur strålkastning fungerar är att tänka på ljus som sänder ut från ögat och fortsätter i en rak linje tills det blockeras av något föremål. En del av ljuset kommer att stanna eller absorberas av föremålet. En annan del av ljuset kan reflekteras av föremålet i flera olika riktningar. Eventuell återstående del bryts av föremålet. Strålgjutning strävar efter att identifiera vilken procentandel av strålen eller ljuset som ägnas åt var och en av dessa tre möjligheter, så att strålen eller ljuset tas med till fullo.
Den nyare tekniken för strålgjutning hade en inverkan på animationsvärlden på mycket kort tid. På grund av hur denna process konstruerar bilder, gjorde ray casting det möjligt att designa animationer för filmer och tv-program som var av ett djup och en detalj som inte lätt kunde åstadkommas med andra metoder. I mitten av 1980-talet hade strålgjutning blivit ett vanligt verktyg i många animationsstudior.
Tillsammans med inverkan på filmer och tv, hjälpte raycasting också till utvecklingen av videospel. Medan de första försöken var något primitiva i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet, bidrog strålkastning till att lägga till skarp och övertygande grafik och 3D-bilder till videospel på 1990-talet. Dessa högupplösta underhållningsalternativ fortsätter att informera och inspirera nya videospelsdesigner samt förbättra möjligheten att använda animation i film- och tv-produktioner.