Termen ”varukött” används ibland för att beskriva kött som produceras i industriell skala och säljs till relativt låg kostnad. Vissa människor hänvisar också mer allmänt till animaliska råvaror, buntning av ägg och mejeriprodukter med köttprodukter. Till skillnad från råvarukött kan konsumenter välja att köpa produkter från mindre producenter som har en betoning på human och/eller hållbar produktion, men de måste vara beredda att betala en premie för dessa produkter.
Flera egenskaper kan användas för att definiera råvarukött. Själva termen ”vara” är ett tips i ögonen av vissa kritiker av industriell köttproduktion, eftersom det antyder att djur behandlas som kommersiella och jordbruksprodukter snarare än levande organismer. Som sådan är resultatet för köttproducenten vinst snarare än att specifikt ta hand om djuren eller främja hållbara jordbruksmetoder som kommer att gynna miljön.
Djur som föds upp för råvarukött och animaliska produkter är klassiskt uppfödda i utfodringsverksamheter för slutna djur, kända som CAFOs. CAFO:er är designade för att vara så utrymmeseffektiva som möjligt, vilket innebär att ett stort antal djur kan packas på en liten yta. Djuren utfodras vanligtvis med spannmål som köpts med hjälp av statliga subventioner, och de kan sakna tillgång till en varierad kost eller utomhus, till nöd för aktivister som skulle vilja se djur behandlade humant. CAFOs är också ökända för att generera enorma volymer av gödsel och andra avfallsmaterial, vilket kan skapa ett förorenande problem.
Råvarukött är mycket billigare än kött som produceras av små producenter, både på grund av produktionens stora volym och på grund av att bönder drar nytta av statliga subventioner. Regeringen kan också välja att köpa råvarukött och sälja det med rabatt till institutioner som skolor, sjukhus och fängelser. Människor som föredrar att se mer humant jordbruk är ofta frustrerade över det låga priset på råvarukött, vilket gör det svårare för konsumenter att byta köttkälla. Om du inte får veta något annat bör du utgå från att allt kött du äter på restauranger eller köper i butik är råvarukött.
Bönderna bakom råvarukött träffar sällan människorna de levererar kött till, och faktiskt är de flesta av dem åtskilda av en lång kedja av foderlots, slakterier och distributörer. Vanligtvis ägs CAFOs av företag som använder sin verksamhet som investeringar snarare än att se sig själva som livsmedelsproducenter.
Vissa människor tror att råvarukött är dåligt för miljön, förutom att det är omänskligt, och de uppmuntrar konsumenter att söka kött från lokala humana producenter. Vissa köttproducenter har svarat på oro genom att söka ekologisk certifiering eller eftersträva humana certifieringar så att de kan marknadsföra sina produkter till konsumenter som är oroliga för köttindustrin.