När människor köper kakao och kakaoprodukter från bönder som får rättvist betalt för sitt arbete kallas deras inköp för rättvisemärkt kakao. För att bli listad som rättvis handel måste kakao köpas till ett minimipris, eller golvpris. Det får inte heller främja miljöskador eller tvångsarbete eller barnarbete.
Rättvisemärkt kakao produceras främst i Syd- och Centralamerika. Den odlas vanligtvis i Belize, Peru, Costa Rica, Ecuador, Dominikanska republiken, Kamerun, Bolivia och Nicaragua. Rättvisemärkt choklad är ofta ekologisk och naturlig också. Ekologisk kakao som inte har behandlats med bekämpningsmedel är generellt sett dyrare än icke-ekologisk kakao. Även om kakao är högre i kostnad, anses kakao som är märkt som rättvis handel vara ett etiskt val av många människor.
Kakao som kommer från rättvisemärkta källor finns vanligtvis i många olika former. Det kan vara pulveriserat, flytande eller fast. Varm kakao, chokladkakor och till och med semestergodis kan köpas från rättvisemärkta källor. Vissa restauranger använder sig också av rättvisemärkt kakao i sin matlagning.
Bönder som säljer sin kakao genom rättvisemärkta organisationer är vanligtvis utbildade i hållbara odlingsmetoder. Utbildnings- och hälsovårdstjänster kan också tillhandahållas för arbetstagare. Odlare kan gå med i ett rättvisemärkt kooperativ för att säkerställa sina rättigheter. Sådana bönder uppmuntras också att sälja sin kakao direkt för att undvika dyra serviceavgifter.
Det mesta av kakao som produceras i världen är inte rättvis handel. Istället tillverkas den ofta av bönder i tropiska regioner som är underbetalda för sina skördar. Dessa bönder är ofta outbildade och saknar förhandlingsförmåga, och de får vanligtvis inte mycket intäkter från sin försäljning. I länder som Ghana, där kakao utgör nästan hälften av de nationella inkomsterna, kan denna situation hålla många människor i fattigdom.
En annan oro när det gäller icke-rättvis handel kakao är den vanliga användningen av barnarbete på kakaoplantager. Kidnappade och säljs genom människohandel tvingas tusentals barn att odla kakao i Afrika utan att ta ut löner. Hundratusentals andra barn, även om de inte kidnappats, måste fortfarande arbeta på fälten för sina familjer för mycket liten lön. De flesta är under 14 år och går inte i skolan och arbetar långa timmar under ofta osäkra förhållanden. Dessa plantager tillhandahåller kakao till några av de största chokladföretagen i världen.
Hälsokostbutiker, specialmarknader och internetföretag har ofta rättvisemärkta kakaoprodukter. När rättvisemärkt mat är certifierad är den märkt med en internationell svartvit certifieringsstämpel. Dessa etiketter läser antingen Fair Trade Federation eller Fair Trade Certified™.