Rättvis handel är en form av handel med varor och tjänster som fokuserar på att vara hållbar, produktiv för människor på alla nivåer i försörjningskedjan och till fördel för arbetare, samhällen och miljön. Supportrar anser att traditionella handelssystem ofta är orättvisa mot producenter på de lägre nivåerna av försörjningskedjan, till exempel de människor som odlar grödor som kaffe. Motståndare menar att trycket på denna typ av handel skapar artificiellt höga priser och hindrar den fria marknaden.
Rörelsen är främst inriktad på att gynna producenter i utvecklingsländer. Bönder och hantverkare i utvecklingsvärlden har historiskt sett varit utsatta för exploatering, fått en bråkdel av värdet av de varor de säljer och ibland brottats med miljömässiga och ekonomiska problem som ett resultat av handelsmetoder som är inriktade på att skapa vinster i den utvecklade världen. . Till exempel skulle ett företag flytta till Sydamerika för att odla bananer, och betala sina arbetare mycket låga priser för frukt som skulle sälja till höga priser på europeiska marknader.
Flera funktioner kännetecknar rättvisemärkta varor. Arbetstagarnas säkerhet och välfärd är en primär fråga, med tillverkare som lovar rättvisa löner för arbetare, säkra arbetsförhållanden och frånvaro av barnarbete. Varorna får vanligtvis inte heller skada miljön, de ska vara producerade på ett miljövänligt och hållbart sätt och de ska bidra till lokalsamhället. Till exempel kan ett kooperativ av kvinnor i Indien göra plånböcker av gamla saris, och därigenom gynna kvinnor, främja återvinning och föra inkomster till deras samhälle.
Konsumentutbildning är också en viktig del, eftersom konsumenter vanligtvis inte kommer att söka efter dessa varor om de inte ges incitament att göra det. Många företag lägger stor vikt vid att humanisera sin personal, att introducera konsumenterna för de människor som faktiskt tillverkar varorna de köper och att visa konsumenterna hur deras köp ger fördelar. Fördelarna är tänkta att uppväga det högre priset för varorna.
Det finns två typer av rättvis handel: integrerad leveranskedja och produktcertifiering. I fallet med en integrerad försörjningskedja stödjer varje tillverkare längs med försörjningskedjan rättvis handel och främjar fördelaktig praxis i alla skeden av vägen, från produktionen av varan till den slutliga försäljningen. När det gäller produktcertifiering tecknar ett företag ett avtal med en producent, som i utbyte erhåller produktcertifiering från en tredjepartsbyrå. Rättvisemärkt certifiering innebär ett partnerskap mellan människor som vill sälja något, men saknar tillgång till leveranskedjan för att göra det, och människor som vill sälja varor som efterfrågas.
Framgången för och efterfrågan på rättvist tillverkade varor illustrerar de många sätt som den fria marknaden kan fungera på. Även om köp av sådana produkter tenderar att kosta mer, anser vissa konsumenter att de dolda priserna på traditionellt handlade varor är för höga, och de söker aktivt efter produkter som produceras och säljs med en rättvis handel-filosofi.