Tvister om patentintrång hänvisar till en rättegång där två parter bestrider de rättigheter som ett patent har. Ett patent skyddar de immateriella rättigheterna till uppfinningar och idéer. När rättstvister om patentintrång inträffar handlar det i allmänhet om huruvida en person tog en annan persons idé på ett felaktigt sätt och, i så fall, vilka skador som orsakades av detta intrång.
De flesta länder tillhandahåller former av skydd för immateriella rättigheter. Patent är en sådan form av skydd i USA, tillsammans med upphovsrätt och varumärken. Patent skyddar idéer för konkreta och funktionella uppfinningar; upphovsrätter skyddar upphovsmäns immateriella rättigheter till konstverk som inte har någon annan funktion än som konstnärliga verk; och slutligen skyddar varumärken varumärken som identifierar varumärken, som Apple Inc.s äpple med en tugga ur den.
När en person uppfinner en produkt kan han patentera den produkten. Även om patent finns i alla branscher, är de särskilt vanliga inom läkemedelsindustrin och teknikindustrin. Till exempel, när en forskare uppfinner ett nytt läkemedel, patenteras formeln för det läkemedlet. På samma sätt, när ett teknikföretag uppfinner ett nytt sätt att överföra data över en mobiltelefon, kommer företaget att patentera produkten.
Om någon annan sedan kommer och tar den idén – med hjälp av formeln för läkemedlet eller sättet att överföra data – kan patentintrångstvister uppstå. Den person som anser att hans rättigheter till hans patenterade uppfinning kränks kommer att inleda rättegången. Den person som inleder patenttvisten kommer då att behöva bevisa att den andra partens idé i huvudsak är densamma som den patenterade idén.
Tvister om patentintrång kräver inte att den tilltalade i målet har stulit idén. Om till exempel företag A patenterar en formel och företag B självständigt kommer med samma formel, kan företag B fortfarande inte använda formeln eftersom företag A redan har patenterat den och äger rättigheterna till den. Därför skulle företag A bara behöva bevisa att företag B:s formel i huvudsak var densamma som den patenterade formeln för att väcka en framgångsrik process om patentintrång.
Under en rättstvist om patentintrång kommer varje sida att lägga fram sina bevis. Den kärande som stämde kommer att lägga fram bevis som visar att svaranden bryter mot patentet. Svaranden kommer att lägga fram bevis som visar att han inte bryter mot den eftersom hans uppfinning är unik och annorlunda och inte omfattas av patentet.