Domarens tjänstefel är varje åtgärd från en domare som anses oetisk eller ett missbruk av domarens opartiskhet. Det finns många olika sätt som en domare kan begå tjänstefel, allt från att ta mutor, till olämplig kampanj, till att felaktigt diskutera ett fall eller till och med vara fientlig mot medlemmar i en rättegång. Dessa standarder skiljer sig från land till land, men återspeglar vanligtvis en moralisk kod som har upprättats för att diktera en domares handlingar. Om en domare anklagas för tjänstefel, organiseras en rättslig utredningskommitté och en påföljd kan utdömas.
En domare förväntas vara en opartisk expert på lagen och hålla alla rättsliga förfaranden rättvisa och lagliga. Det finns flera möjligheter för tjänstefel, eller felaktigt uppträdande, med denna otroligt kraftfulla position. Många rättssystem har regler på plats för att styra hur domare ska bete sig, till exempel American Bar Associations modellkod för rättsväsende i USA. Dessa koder beskriver kanoner angående integritet, plikter och professionalism en domare måste använda för att utföra sitt jobb. Underlåtenhet att göra det leder ofta till rättsliga missförhållanden.
En typ av rättsliga missförhållanden är att ta emot mutor, gåvor eller personliga tjänster. Detta innebär att en domare inte kan acceptera något av värde, vare sig det är pengar eller till och med något så enkelt som en gratis måltid. Dessa regler är på plats eftersom särbehandling eller förmåner kan påverka domarens opartiskhet negativt.
Domare som måste kampanja för sin position är ofta föremål för rättslig prövning av tjänstefel. Det finns många regler gällande vad som får och inte får göras under en politisk kampanj för en domarplats. En av de vanligaste oetiska handlingarna på det politiska spåret är att göra vilseledande eller osanna påståenden om sig själv eller konkurrenterna.
Fientlighet på bänken är en annan vanlig källa till juridiska problem. Klagomål kan lämnas in av advokater, svarande och målsägande som anser att domaren var partisk på något sätt. Rättsbrott kan också uppstå när en domare diskuterar specifika detaljer utanför rättssalen med en person som inte är associerad med rättegången. Det finns många andra etiska och moraliska kränkningar, men dessa är bara några av de vanligaste.
När rättsliga missförhållanden misstänks har de flesta statliga system en process på plats för att utreda dessa påståenden. En vanlig form är den rättsliga utredningskommittén. Denna kommitté består av flera andra domare som granskar fakta om tjänstefelet på samma sätt som de skulle göra en rättegång. Om en domare upptäcks i överträdelse kan varningar utfärdas, avstängningar ges och domarjobb tas bort, beroende på hur allvarlig överträdelsen är.