Strutfåglar är en familj av flyglösa fåglar som inkluderar strutsar, rheas och emuer, bland andra. De har en unik benstruktur bland fåglar som gör att de inte kan flyga, eftersom de saknar strukturen som vingmusklerna fäster vid hos andra fåglar, så kallad köl. Det finns debatt om när och hur de utvecklades, men någon form av ratiter har funnits i minst 50 miljoner år. Idag odlas vissa arter både som köttkälla och för sina fjädrar och hudar, men andra är hotade.
Typer
Strutsfamiljen inkluderar strutsar, emuer, kasuarier, rheas och kiwi. Det finns också flera utdöda strutsfuglar, inklusive moas och elefantfåglar. Strutsar är den största levande arten och blir i allmänhet mellan 6 och 9 m långa, väger cirka 2 kg och kan nå hastigheter på upp till 3 km/h. . De är infödda i Afrika, men föds upp kommersiellt över hela världen. Kiwi finns i andra änden av spektrumet och blir sällan större än kycklingar. Flera arter av kiwi är utrotningshotade, och de är mycket benägna att rovdjur som katter och hundar. De är kända för att lägga de största äggen i förhållande till deras kroppsstorlek av någon fågel, med ett ägg som når upp till 360% av deras kroppsvikt.
Rheas ser lite ut som mindre strutsar och lever i Sydamerika. Det finns två arter av rhea, som var och en tenderar att bilda flockar med rådjur, på samma sätt som strutsar gör med andra djur som zebror. Den största av de två arterna, Greater Rhea, är cirka 3 till 5 fot (0.9 till 1.5 m) lång och väger cirka 50 pund (20 kg), medan den mindre, som kallas Darwins Rhea, är cirka 3 fot (ca. 1 m) lång och väger mellan 33 och 55 pund (15 till 25 kg). En fågel som ser liknande ut, emu, bor i Australien och blir cirka 6 meter lång. De kan simma, och deras ben är så starka att de kan sparka igenom metallstängsel.
Kasurier är likaså extremt starka och kan ta bort en vuxen människa med sina sparkar. De gillar inte att ta kontakt med människor, men blir aggressiva när de hamnar i hörn. Vuxna är cirka 5 till 6 fot (1.5 till 1.8 m) långa och väger cirka 130 pund (60 kg). De kan springa i hastigheter på upp till cirka 30 mph (cirka 50 km/h) och simma i både floder och havet. Efter strutsar och emuer är kasuarerna de tredje högsta fåglarna i världen.
En utdöd strutsfågel, Madagaskars elefantfågel, var världens största fågel vid den tid då den levde, även om den tros ha dött ut runt 17-talet. I genomsnitt var de cirka 10 fot långa (över 3 m) och vägde över 800 pounds (400 kg). Deras ägg var cirka 160 gånger volymen av ett hönsägg, med diametrar på cirka 3 fot (1 m). De tros ha varit åtminstone delvis ansvariga för legenden om Roc, en gigantisk fågel som finns med i berättelserna om sjömannen Sinbad. En annan utdöd typ av ratiter var moa, som levde i Nya Zeeland tills de dog ut omkring 1300 e.Kr. Det fanns 11 arter av moa, som varierade i höjd mellan 3 och 13 fot (cirka 1 till 4 m), och vägde mellan 30 till 520 pund (14 till 236 kg), beroende på art.
Odling
Strutsar, emuer och rheas odlas kommersiellt för deras kött, skinn, fjädrar, ägg och andra kroppsdelar. Emus i synnerhet används för att göra emuolja, som är ett näringstillskott gjord av deras fett. Rheas och strutsar odlas oftare för deras kött, såväl som deras skinn och fjädrar, som används för att göra lädervaror och dekoration för plagg. I de flesta områden, inklusive USA, EU och Australien, finns det bestämmelser om uppfödning av ratiter, inklusive typen och höjden av stängsel som krävs för att hålla dem och städningen på slaktplatserna. US Department of Agriculture (USDA) rekommenderar att man tillagar strutskött på samma sätt som nötkött, och se till att det når en innertemperatur på 145°F (cirka 63°C), eller 160°F (cirka 71°) om det är malt.
Liknande fåglar
De närmaste släktingarna till strutsfuglar är tinamous, som lever i Central- och Sydamerika. De är särskilt nära besläktade med rheas, både när det gäller deras kroppsstruktur och när det gäller DNA. De flesta arter är ganska små, med den största tinamou väger cirka 5 pund (2.3 kg), och den minsta väger endast 1.5 oz (43 g). Även om de kan flyga lite, går de eller springer om de inte är mycket hotade. Till skillnad från ratiter är deras muskler anpassade för att flyga, men det verkar som om deras cirkulationssystem inte kan fungera ordentligt för långa flygningar.