Ratifikation är en process genom vilken ett avtal valideras så att det blir bindande. Flera typer av avtal måste genomgå en ratificeringsprocess för att vara giltiga. Det klassiska exemplet är ett fördrag, men federationer som USA använder också ratificering för konstitutionella ändringar, och ratificering kan komma upp i avtalsrätten också. Inom avtalsrätten, när något utförs av en agent, kan det behöva ratificeras innan det träder i kraft.
Med fördrag involverar förhandlingen av ett fördrag ofta agenter som agerar på sina moderländers vägnar. Dessa agenter arbetar tillsammans för att utarbeta ett dokument som de tror kommer att accepteras av alla inblandade nationer, och sedan återvänder de till sina hemländer med fördraget. Fördraget måste ratificeras innan nationer blir bundna av det. Detta är utformat för att säkerställa att nationer har en chans att godkänna eller förkasta sina agenters handlingar, och att länder inte fastnar i fördrag som de inte vill stödja.
Fördragsratificering sker vanligtvis genom en regeringshandling där lagstiftaren röstar om huruvida fördraget ska ratificeras eller inte. Om omröstningen går igenom, undertecknas och godkänns fördraget. Ofta är fördrag strukturerade med en utlösande klausul så att de träder i kraft när de undertecknas av en viss procentandel av parterna. Det är därför som vissa fördrag sägs vara ratificerade och i kraft även om de inte har undertecknats av alla parter ännu.
För ändringar i länder som tillåter dem måste lagstiftaren vanligtvis godkänna med en majoritet. Dessutom kan det finnas andra lagar på plats, som krav som enskilda stater eller provinser också måste godkänna, eller som successiva majoriteter i den lagstiftande församlingen måste godkänna. Det är också möjligt i vissa regioner att ett initiativ som tagits fram av medborgarna kan användas för att ändra grundlagen.
Inom avtalsrätten måste vissa avtal ratificeras innan de är giltiga. Ratificering krävs vanligtvis när kontrakt förhandlas på uppdrag av någon annan. I ett enkelt exempel, när fackföreningar förhandlar med sina arbetsgivare, återvänder de till fackmedlemmarna med ett kontrakt och de måste rösta om det. Om det avvisas av fackmedlemmarna är det inte ratificerat och förbundet måste återvända till förhandlingsbordet för att försöka ta fram ett kontrakt som kommer att accepteras.