Termen ”Rasta” syftar på den rastafarianska rörelsen som uppstod på Jamaica på 1930-talet och som ursprungligen startade bland svarta medlemmar av fattig- och bondeklassen. Det är både en livsfilosofi och en religion. Centralt i religionen är Haile Selassie I, som var Etiopiens siste kejsare. I Rasta accepteras Selassie som Jah, vilket är namnet på Gud. Termen Jah är en förkortad version av namnet Jehova som används i Psaltaren 68:4 i King James-versionen av Bibeln:
”Sjung till Gud, lovsjung hans namn: prisa den som rider på himlen med hans namn JAH, och gläd dig inför honom.”
I Rasta accepteras Jah som en del av den heliga treenigheten och förväntas, som messias, återvända.
Termen ”Rastafari” kommer från kombinationen av en hedersbeteckning och ett namn. Ras betyder ”hövding” och Tafari var förnamnet på Haile Selassie I innan hans kröning. Vissa individer ser rastafarianism som en politisk rörelse, en känsla som är stötande för många medlemmar av religionen.
Rastafarirörelsen fick dock makt och popularitet genom många sociala och politiska strävanden från nyckelindivider från Jamaica. Publicisten och arrangören Marcus Garvey, som betraktas som en profet av många medlemmar av Rasta-tron, använde sin kulturella och politiska vision för att inspirera till en ny världsbild inom gruppen.
Den Jamaicanskfödde reggaemusikern Bob Marley, tillsammans med andra musiker i sin genre, hjälpte också till att sprida denna religion runt om i världen. Mycket av Marleys musik talade om Rastas liv och bruk. År 2000 fanns det mer än en miljon medlemmar av Rastafari-religionen över hela världen. Dessutom identifierar uppemot 10% av den jamaicanska befolkningen sig med det.
Den rastafarianska livsstilen kan innefatta att hålla en vegansk eller vegetarisk kost. Mer till saken, kostriktlinjer fokuserar på naturliga, icke-kemiskt behandlade livsmedel. Kostlagarna är hämtade från Gamla testamentets böcker Tredje Mosebok och Femte Moseboken. Det bör noteras att det finns många individer av olika religioner och trossystem som använder Bibelns kostförslag på olika sätt. Rasta-livsstilen kan också innefatta att använda cannabis, men inte för rekreationsändamål, snarare för religiösa eller medicinska ändamål.
Under de åtta decennier som gått sedan starten har Rasta fått en hel del ryktbarhet och en sund anhängare. Det stöds fortfarande inom reggaegemenskapen. Soldiers of Jah Army (även känd som SOJA) är ett modernt reggaeband som stödjer livsstilen och trossystemet.