Rasprofilering är hänsyn till ras tidigt i brottsutredningar. Om en medlem av en ras anses vara mer benägen att vara inblandad i kriminellt beteende på grund av sin ras, kan han oftare misstänkas för att begå brott, även när det inte finns några bevis som motiverar detta antagande. Ett av de vanligaste fallen av rasprofilering på platser som USA är termen ”driving while black” eller DWB. I det här fallet kan en person av afroamerikansk härkomst bli föremål för mer granskning av poliser enbart baserat på ras. Oskyldiga människor som stoppas av poliser, utan någon annan anledning än för att de är svarta, sägs ha begått ”DWB-brottet”.
I många länder är rasprofilering olagligt. Det betyder inte att det inte finns. Det finns många tillfällen där personer från vissa raser eller etniska grupper automatiskt misstänks för brott baserade på ras. Tyvärr innehåller rasprofilering ofta falska antaganden om människor av raser eller etniska grupper. Det kan antas att afroamerikaner är mer benägna att vara droganvändare, vilket för en polis kan motivera att stoppa fler svarta förare. Egentligen är detta antagande falskt, och det finns många fler kaukasiska droganvändare än afroamerikaner.
Ett annat antagande riktat mot vissa etniska grupper inkluderar rädslan för att arabiska amerikaner är mer benägna att vara terrorister. Sedan 9/11 har ökad rädsla för ytterligare en terroristattack lett till att vissa brottsbekämpande tjänstemän och organisationer använder arabisk etnicitet för att bedöma möjligheten att någon kan vara en terrorist. Det faktum att de flesta arabamerikaner inte är terrorister gör den här typen av rasprofilering misstänkt.
Problemet med rasprofilering som helhet är att även om en ras eller etnisk grupp är mer benägen att vara inblandad i vissa brott, så är de flesta rättssystem baserade på individens rättigheter. En individ kan inte betraktas som misstänkt bara på grund av ras eller etnicitet, och rättssystemet på platser som USA beror på att man samlar in bevis för att döma någon för ett brott. Ras eller etnisk identitet är inte bevis på kriminellt beteende, och bör inte betraktas som en faktor i de som misstänks för brott. Vissa tror att rasprofilering bara är en förlängning av gammalt rasistiskt och etnocentriskt beteende som finns i brottsbekämpande och rättsliga myndigheter.
Det finns vissa människor som hävdar att vissa typer av rasprofilering är vettigt. När utredare försöker hitta en person som misstänks för ett brott, kan de försöka identifiera den personens ras för att begränsa en utredning. Seriemördare, till exempel, är till övervägande del kaukasiska män, och att veta detta kan hjälpa till att eliminera misstänkta. Å andra sidan kan bindning till alla rasstereotyper eliminera misstänkta som inte är ”vanligtvis” misstänkta för vissa brott. Detta kan leda till utredning av fel personer eller utesluta personer som har begått brott men som inte passar in i stereotyper.