Rarey-tekniken är ett system för hantering av hästar som blivit elaka eller vilda till följd av misshandel eller dålig hantering. Den använder sig av mildhet och en lugn miljö för att lära djuret att människor inte är skadliga, och när den utvecklades på 19-talet av John Solomon Rarey väckte den stor uppmärksamhet. En version av Rarey-tekniken kan ses i filmen The Horse Whisperer.
Det har varit kontroverser om det bästa sättet att träna en häst i århundraden. I både antikens Grekland och Rom, till exempel, fanns det en viss debatt om huruvida mildhet eller brutaliserande tekniker var de mest effektiva, och debatten fortsätter, även om mildhet verkar vinna fram. Djurbeteendeister har föreslagit att bestraffning och brutala tekniker inte är effektiva träningsredskap eftersom de lär hästar rädsla mer än något annat, medan skonsamma tekniker uppmuntrar tillit och samarbete.
Rarey var en tidig förespråkare för skonsamma träningstekniker, och av allt att döma var han en skicklig tränare. Med hästar som inte hade upplevt trauma förespråkade Rarey en skonsam, långsamt rörlig teknik som fokuserade på att bygga förtroende mellan häst och tränare, gradvis arbeta fram till det ögonblick då hästen reds, och alltid hålla sig lugn och respektfull. För hästar som var svåra att hantera utvecklade Rarey Rarey-tekniken.
Första steget i tekniken går ut på att binda upp ett av hästens ben, så att hästen inte kan balansera på det. Som ett resultat blir hästen snabbt trött, vilket gör det lätt för tränaren att uppmuntra hästen att lägga sig. Inte vid något tillfälle i Rarey-tekniken tvingas hästen att göra något; målet är att få hästen att slappna av. När hästen väl har lagt sig, sätter tränaren sig på djuret för att immobilisera det och börjar sedan hantera hästen.
Tränaren kan köra sina händer över hela hästens kropp, till exempel medan han pratar med en låg, lugnande röst. Vissa tränare utsätter också hästen för olika föremål. Eftersom hästen inte kan slåss mot föraren eller springa iväg, tenderar den att sakta lugna sig; i huvudsak innebär Rarey-tekniken att hypnotisera hästen. Efter en längre session av hantering får hästen försiktigt resa sig och den belönas; Rarey påstod sig kunna lugna en häst efter ett pass, även om det ibland behövs flera pass.
Människor som utövar Rarey-tekniken har noterat att hästen ofta knyter ett starkt band med tränaren, även om den i teorin kan hanteras av vem som helst efter att den har mildrats. En stor fördel med tekniken är att den inte kräver råstyrka, så människor i alla åldrar och fysiska förutsättningar kan använda Rarey-tekniken för att hantera djur. Det viktiga är att förbli självsäker och projicera en positiv, lugn och vänlig attityd under hela sessionen.