Rare Earth-hypotesen hävdar att jorden är sällsynt och att få planeter kan stödja komplext liv. Rare Earth-hypotesen står i kontrast till medelmåttighetsprincipen, som utgår ifrån att jorden måste vara en typisk planet, eftersom det inte borde finnas något speciellt med mänskligheten eller jorden. Många argument för hypotesen om sällsynta jordarter har lagts fram för att förklara varför jorden är unik; vissa analyser tyder på att jorden är den enda planeten som kan stödja komplext liv i Vintergatan, eller till och med hela det synliga universum.
Anhängare av Rare Earth-hypotesen pekar ut den långa listan av villkor som behövs för att utveckla komplext liv på jorden. Abiogenesis, skapandet av liv, kräver en buljong för organiska kemikalier att reagera i, vilket i sin tur kräver stora vattenmassor. Ingen annan planet än jorden är känd för att ha flytande vatten i betydande mängder, och få planeter har rätt temperatur för att vattnet ska förbli en flytande; om planeten är för varm kommer vattnet att koka ut i rymden, och kalla planeter kommer att hålla allt sitt vatten fruset.
Utvecklingen av komplext liv kräver också att planeten skyddas från faror som kosmisk strålning, extrema väderförhållanden och asteroidnedslag. Enligt Rare Earth-hypotesen kan jorden ha ovanligt tur i detta avseende. Den yttre planeten Jupiter har ett tillräckligt starkt gravitationsfält för att böja kometernas vägar mot det inre solsystemet och jorden. Månens ovanligt stora storlek gör att den kan stabilisera jordens axel, hålla klimatmönstren stabila, och jordens geologi ger den ett starkt magnetfält som hjälper till att avleda högenergiprotoner och annan laddad kosmisk strålning. Det är osannolikt att någon slumpmässig planet, även om den har flytande vatten, skulle ha alla dessa sköldar på plats för att förhindra utrotningshändelser.
Hypotesen Rare Earth är fortfarande kontroversiell, och många forskare har påpekat att en miljö av jordtyp kanske inte är den enda som kan stödja liv. Även om utvecklingen av komplext liv är sällsynt, innehåller Vintergatan enbart mer än hundra miljarder stjärnor, vilket ger många chanser för liv att utvecklas. Framtida rymduppdrag, utformade för att direkt observera extrasolära planeter, skulle kunna hjälpa till att lösa några av dessa frågor genom att mäta beboeligheten hos ett stort antal planeter som kretsar runt stjärnor nära solen.