Ramadhan är den nionde månaden i den islamiska kalendern, som av muslimer tros vara den heligaste månaden på hela året. Dess vördnad betyder uppenbarelsen av den heliga Koranen till profeten Muhammed. Under denna månad fastar muslimer över hela världen från gryning till skymning. Ordet Ramadhan kommer från det arabiska grundordet ramida eller ar-ramad, som betyder ”intensiv värme och torrhet”. Det är ett passande namn för den månad då muslimer uthärdar hettan av hunger och törst.
Ramadhan börjar med iakttagelsen av nymånen och slutar när den första halvmånen av nästa nymåne stiger, vilket förklarar början på en ny månad som kallas Shawwal. Den första dagen av Shawwal markeras av ett glädjefyllt firande som kallas Eid ul-Fitr, vilket betyder ”Festival of Breaking Fast”. Denna festival börjar med speciella församlingsböner i moskéer eller islamiska centra, följt av rejäla fester och umgänge.
Det finns några viktiga saker som muslimer observerar under Ramadhan:
1. Fasta. Handlingen att avstå från mat, dryck och sexuellt umgänge är så utbredd under månaden att människor ofta missförstår Ramadhan som att betyda fasta. Egentligen är det arabiska ordet för fasta sawm. Fastan börjar med suhoor, som är en lätt måltid eller mellanmål i gryningen, och slutar med iftar eller brytfasta, en hel måltid strax efter solnedgången.
Fastan är tvåsidig och involverar de fysiska och andliga aspekterna av islam. Fysiskt avstår muslimer från att äta, dricka, röka eller ha någon form av sexuell kontakt från soluppgång till solnedgång. Andligt avstår muslimer från negativa vanor, som att skvallra, förbanna, ljuga och illa upp andra. Dessutom undviker muslimer obscena syner och ljud.
Fastan tar bort distraktionen av världsliga nöjen och gör det möjligt för muslimer att koncentrera sig på inre reflektion och ökad renhet i tanke och handling. Ramadhan är månaden för att be, utföra goda gärningar och fördriva tid med familj och vänner. Det är också en tid att minnas de fattiga och hur de lider för att få ens en måltid per dag. Faktum är att i slutet av Ramadhan uppmuntras muslimer att ge fitra, en tillräcklig mängd välgörenhet för att mata en person för en dag.
Muslimer som tycker att fasta är ett problem är inte skyldiga att utföra en månads fasta under Ramadan. Äldre, mycket små barn och sjuka personer är befriade från fasta. De som har ett tillfälligt tillstånd som hindrar dem från att fasta måste ta igen eventuella uteblivna dagar efter Ramadan. Om deras tillstånd är permanent eller förlängt under en lång tid, kan de ge välgörenhet för att mata en behövande person för varje missad dag.
2. Laylat al-Qadr. Även känd som Night of (Will) Destiny, detta är den heligaste natten under Ramadhan. Det är natten då den heliga Koranen först uppenbarades av Gud för profeten Muhammed genom ängeln Gabriel. Även om den exakta natten förblir ett mysterium, tros det vara en av de sista tio nätterna av Ramadhan, särskilt de udda nätterna mellan den 21:e och den 29:e.
Muslimer uppmuntras att söka denna natt genom ivrig bön. Den heliga Koranen har förutsatt att böner på denna enda natt är bättre än böner på tusen månader. Sökare av denna natt kommer att välsignas mångfaldigt, varigenom alla deras synder kommer att raderas som om de var återfödda.
3. Tarawih böner. Bestående av åtta till tjugo raka’ah, de islamiska bönenheterna, utförs dessa valfria böner varje natt under Ramadan. Tarawih-böner kan utföras i församlingen i moskén eller individuellt hemma. I moskén reciteras hela den heliga Koranen för dessa böner. De 114 kapitlen i den heliga boken har bekvämt delats upp i 30 lika stora avsnitt, en för varje natt under Ramadan.
Ramadhan är en möjlighet för muslimer att odla en ökad medvetenhet om Gud den Allsmäktige. Det är en månad av andlig rensning och reflektion över tidigare handlingar och en tid för muslimer att tänka på sin religiösa framtid. Under denna tid kommer muslimer samman med ett enda mål: att tjäna Gud i enlighet med Hans instruktioner och hans budbärares praxis.