Raggedy Ann är både en världsberömd fiktiv karaktär och en trasdocka skapad av den begåvade illustratören och serietecknaren Johnny Gruelle. Berättelser säger att godishjärtade Raggedy Ann blir levande när folk inte tittar och ger sig ut på underbara äventyr med sin modiga bror, Raggedy Andy.
Legender berättar att idén till Raggedy Ann uppstod den dagen Gruelles lilla dotter, Marcella, brast in i hans konststudio med en gammal, handgjord trasdocka som hon hittat på sin mormors vind. Bortsett från sitt arbete ritade Gruelle nya, nyckfulla ansiktsdrag på det misshandlade tyget. Från sin bokhylla drog han ner en poesibok skriven av familjens vän, James Witcomb Riley, och tittade på titeln på dikterna. Han kombinerade ”The Raggedy Man” och ”Little Orphan Annie”, och dockan med namnet ”Raggedy Ann” föddes.
Johnny Gruelle patenterade den distinkta designen för Raggedy Ann-karaktären 1915. Strax därefter började han presentera sina idéer för förlagsproffs, och så småningom signerades han med PF Volland Company, ett barnförlag i Chicago, Illinois. 1918 gav Volland ut Gruelles första bok, Raggedy Ann Stories. I ett briljant marknadsföringsdrag inkluderade Volland en matchande Raggedy Ann-docka med varje bok. Trasdockan med rött garn för hår var en omedelbar stjärna.
Nästa år sågs en uppföljare med titeln Raggedy Andy Stories, som introducerade Amerika för Raggedy Anns bror, en trasdocka för pojke vid namn Andy som var klädd i sjömanskostym och hatt. Gruelle lyckades få i genomsnitt en bok per år under de kommande 20 åren och fick det tillgivna smeknamnet ”The Raggedy Ann Man.”
Tyvärr, precis innan Raggedy Ann presenterades för den amerikanska allmänheten, dog trettonåriga Marcella tragiskt av härjningarna av en smittkoppsvaccination som hon hade fått i skolan utan föräldrarnas medgivande. The Gruelles blev en motståndare till vaccination, och Raggedy Ann-dockan användes som en symbol av anti-vaccinationsrörelsen. Marcella Gruelle dök upp i sin fars ömma minne från 1929, Marcella: A Raggedy Ann Story.
Johnny Gruelles följetong, ”Adventures of Raggedy Ann and Andy”, började tryckas i amerikanska tidningar 1922, och 1934 var hans Raggedy Ann-berättelser i nationell syndikering. När han gick bort 1938 var Gruelles Raggedy Ann och Andy dockor och böcker kända över hela världen. Raggedy Ann har varit så populär i Amerika att hon valdes in i National Toy Hall of Fame 2001 och hennes bror, Raggedy Andy, anslöt sig till henne fem år senare. Böckerna har tryckts om upprepade gånger, de fantasifulla berättelserna förnyar Raggedy Ann för varje generation av barn.