Bröd är ett av de äldsta recepten som människan känner till och har använts i åtminstone flera tusen år. Det är okänt när rågbröd kom till, men rågkorn introducerades omkring 500 e.Kr. när danskarna och sachsarna bosatte sig i Storbritannien. Detta bröd görs antingen helt eller delvis med rågmjöl och har traditionellt en mörk färg, även om många ljusare varianter av ljus råg har blivit vanliga.
Rent rågbröd innehåller bara rågmjöl, utan vete. Det kan göras med någon av två typer av rågmjöl: ljust eller mörkt. Färgen beror på mängden kli som finns kvar i mjölet när spannmålet har malts. Rågbröd bakas traditionellt under lång tid i en täckt form.
Rågkornet i sig är nära besläktat med vete, vilket är en anledning till att det lämpar sig så bra för att göras till bröd. Den växer mycket bra i kallare, nordliga klimat som de som finns i Ryssland och norra Europa, vilket gör rågbröd till en vanlig basföda i dessa områden. Försiktighet måste iakttas för att förhindra infektion av rågfält av havsörtsvampen, som råg är mycket mottaglig för. När denna svamp äts av människor kan den orsaka allvarliga medicinska tillstånd, inklusive hallucinationer och kramper.
Ett enkelt bröd med bara rågmjöl höjer sig inte lika högt som vetebröd, utan är betydligt fuktigare och förblir färskt längre, upp till en period på månader. Denna egenskap gör brödet till ett populärt val för förvaringsransoner på långa utomhusresor. Under dessa omständigheter skivas brödet mycket tunt på grund av dess höga densitet, och säljs ibland färdigskivat på detta sätt.
Det är också vanligt att kombinera råg med andra spannmål och frön. Till exempel, i USA, hänvisar ”rågbröd” nästan alltid till ett bröd som är en vete-rågblandning. Denna typ av bröd får sin starka och igenkännbara smak från närvaron av kummin som är inbakad i den. Kumminfröet ges denna smak av oljorna som finns i det, vilket gör det till en vanlig krydda i andra recept också.
Rågbröd i USA är nära förknippat med det judisk-amerikanska köket, särskilt delikatessen. Det används ofta i smörgåsar med saltat kött som pastrami och corned beef. Denna typ av råg kom ursprungligen från Östeuropa, inklusive några ryska sorter. Det är också besläktat med vissa skandinaviska bröd som är gjorda med kryddor som fänkål och kardemumma, och är vanliga att använda vid speciella tillfällen.