Råg är en tålig spannmålsgröda som har odlats av människor i över 4,000 XNUMX år. Även om det inte är lika populärt som vete, odlas det allmänt över hela världen, särskilt i områden där vete har svårt att växa. Den distinkta smaken av detta spannmål gör det till en frekvent tillsats till bröd, även om rent rågbröd sällan görs i modern tid. Av det som odlas runt om i världen används ungefär en tredjedel för mänsklig konsumtion.
Detta spannmål är mycket mer tolerant mot dåliga odlingsförhållanden än vete, och det växer i jord av låg kvalitet där andra spannmål inte gör det. Dessutom tål råg långvarig nedsänkning i vatten såväl som torka. Av dessa skäl planteras den ofta i områden där erosionskontroll är avgörande eller på fält för att ge foderfoder till boskap och andra djur. Råg är mycket mindre mottaglig för sjukdomar än vete och andra spannmål, även om den är utsatt för angrepp av havsörtsvampen, vilket gör den oanvändbar för både människor och djur.
Råg liknar vete och många andra spannmål, växer som en gräsgröda och producerar kärnor. Dessa kärnor är dock mindre och mycket mörkare än vetekärnor, och utbytet av mjöl per tunnland råg är mycket lägre än av vete. Kärnorna skördas och tröskas och kan malas till mjöl. Spannmålen är marginellt svårare att skörda och tröska än vissa andra spannmål, även om konventionell skördetröska kan användas med det.
Mjöl gjort av råg används ofta för att smaksätta traditionella bröd, särskilt de från Östeuropa och Ryssland. Även om dessa bröd ursprungligen skulle ha varit 100 % råg, blandas de nu med vetemjöl. Råg har en mycket stark smak, som vissa tycker är stötande för smaken. Pumpernickel och andra mörka bröd integrerar vanligtvis rågmjöl.
Ergot, svampen som angriper råg, har funnits så länge spannmålen har odlats. Särskilt i områden med utarmad jord kan angrepp av mjöldryga vara förödande, eftersom det kan göra hela spannmålsgrödan oanvändbar, vilket utgör ett allvarligt hot mot näringstillförseln. Ergot är så vanligt att många trodde att det var en del av växten fram till 19-talet, då svampen identifierades unikt och började förstås mer fullständigt. I en mild form kan förgiftning av havregot resultera i en hallucinogen upplevelse – i en svår form kan det orsaka dödsfall och permanent funktionsnedsättning.
Råg odlas och skördas i ett schema som liknar det för vete, där de flesta sås på senhösten och skördas på sommaren. Skörden måste skördas så fort den är mogen, för annars uppstår splittring och spridning av de värdefulla kärnorna på marken. Växten används i en mängd olika applikationer förutom bakning, inklusive produktion av alkohol, även om den främst verkar som en täckgröda för att förhindra jordexponering och efterföljande erosion.