Raffinering av ädelmetaller är en teknik som används för att rena ädelmetaller. Det finns flera olika metoder för att förädla ädelmetaller, men de två huvudmetoderna är pyrometallurgi som innebär uppvärmning och hydrometallurgi som går ut på att lösa upp metallerna till ett lösningsmedel. Efter rening rengörs metallerna för att slutföra raffineringsprocessen.
Att förbereda för raffinering av ädelmetaller innebär ofta att man tar ett prov av den metall som ska raffineras och skapar en analys. Under provtagningen vägs metallen, mäts och smälts till en vätska och sedan tas prover. Vanligtvis behålls ett prov av raffineringsföretaget och ett annat ges till kunden. Efter provtagning utförs en analys för att bestämma de exakta mängderna och koncentrationerna av de ädelmetaller och föroreningar som ska avlägsnas.
När provet och analysen är utförda kan raffineringsprocessen av ädelmetaller börja, vanligtvis genom pyrometallurgi eller hydrometallurgi. Under pyrometallurgi värms och smälts metallen för att separera de olika föroreningarna. I viss metallbearbetning kommer en form av gas att användas för att bubbla genom den smälta metallen, och antingen de riktade ädelmetallerna eller föroreningarna kommer att oxidera och ändra konsistensen för att möjliggöra borttagning. I vissa fall smälter föroreningarna och ädelmetallerna vid avsevärt olika temperaturer, vilket möjliggör enkel separation med fysiska medel.
En speciell typ av pyrometallurgi, känd som zonraffinering, är en dyr men ändå mycket effektiv reningsprocess. Denna ädelmetallraffineringsteknik innebär att metallen som ska renas sträcks ut till en lång stång. Stången värms sedan upp sekventiellt, med början i ena änden, och föroreningarna förblir i flytande form och vandrar ner i stången när nästa sektion värms upp. I slutet av stången samlas föroreningarna i det sista segmentet, vilket gör det enkelt att ta bort. Processen kan upprepas flera gånger, vilket skapar en förlust av en betydande del av metallen, men lämnar resten av metallen renad.
Hydrometallurgi är den andra huvudtypen av ädelmetallraffinering, och det innebär att man använder ett lösningsmedel för att lösa upp metallen för att avlägsna föroreningarna. Det första steget i denna process är känt som urlakning, under vilken metallen löses upp med hjälp av ett lösningsmedel känt som ett lixiviant som är antingen surt eller basiskt. Därefter renas lösningen genom utfällning, extraktion eller jonbytesprocesser. Det sista steget är att återvinna de ädla metallerna från den renade lösningen, och teknikerna för detta steg inkluderar utfällning, elektroraffinering och reduktion med en gas. Hydrometallurgi är mycket mer varierande process, och det breda utbudet av olika metoder gör att den kan skräddarsys för det individuella provet som ska förädlas.