Människor med rädsla för att bli övergivna oroar sig ofta överdrivet för att de de bryr sig om – även deras närmaste nära och kära – en dag kan lämna dem. Dessa problem är vanliga hos dem som övergavs som barn, eller vars barndomsvårdare var otillgängliga känslomässigt. Medan många människor kan uppleva en viss grad av rädsla för att förlora relationer på grund av livsförändringar eller död, utvecklar människor med problem med övergivande ofta en uppsättning dysfunktionella beteenden. Dessa beteenden tjänar ofta bara till att alienera den personens vänner och nära och kära ännu mer, så att rädslan ibland kan bli en självuppfyllande profetia. Psykologisk terapi kan ofta hjälpa dem som fruktar att bli övergivna att övervinna sina problem och i slutändan känna sig säkrare i relationer.
Rädsla för att bli övergiven kan börja i barndomen, när en förälder eller annan vårdgivare bokstavligen överger barnet. Försummelse och övergrepp i barndomen kan också orsaka problem med övergivande senare i livet, eftersom misshandlade och försummade barn ofta kämpar med känslor av ensamhet och hjälplöshet. Vissa personer med sådana problem kanske aldrig har blivit övergivna, misshandlade eller försummade som barn, men kan frukta att bli lämnade på grund av känslomässiga problem av en annan karaktär, inklusive personlighetsstörningar.
Sann rädsla för att bli övergiven kommer ofta inte förrän i vuxen ålder, då personen måste leva självständigt för första gången. När rädslan börjar kan den lämna sina offer livrädda för att bli totalt avvisade av vänner och nära och kära. De som har problem med övergivande känner sig ofta säkra på att alla deras nära relationer är på väg att upplösas och att de själva kommer att vara hjälplösa att fortsätta helt ensamma.
De som lider av äkta övergivenhetsproblem uppvisar ofta en specifik uppsättning psykologiska symtom. De granskar ofta sina relationer noga efter tecken på att övergivande är nära förestående. Dessa individer kan få panik över till och med de minsta brister, uppfattade eller faktiska, i en nära och käras beteende, som att inte ringa tillbaka ett telefonsamtal eller vara några minuter försenade till ett möte. De klamrar sig ofta överdrivet fast vid personen eller relationen de är rädda för att förlora, och kan gå alltför långt för att tillfredsställa nära och kära i ett försök att bevisa att de är värda besväret och inte bör avvisas. De kan hota med att skada sig själv om den älskade någonsin lämnar. En person som fruktar att bli övergiven av en romantisk partner kan hoppa från ett kort förhållande till ett annat i ett försök att undvika att bli lämnad genom att göra det själv.
Symptomen på problem med övergivande kan ofta göra det svårt för dem som lider av dem att bilda starka relationer. Många beteenden tjänar bara till att driva bort nära och kära, snarare än att hålla dem nära. Terapi kan hjälpa dem som lider av rädsla för att bli övergivna att förstå orsakerna till sina problem, och den kan ge dem de verktyg som krävs för att övervinna dessa känslomässiga problem och uppnå känslomässigt oberoende.