Radioutbredning är hur elektromagnetiska vågor, när de är i form av radiofrekvenser, agerar när de sänds. Detta kan inkludera hur de rör sig när de överförs på marken eller till olika nivåer i atmosfären. Radioutbredning kan påverkas av många olika atmosfäriska förhållanden, så att förutsäga hur radiovågorna rör sig kan vara till hjälp på en mängd olika praktiska sätt.
Elektromagnetiska vågor används på många sätt, både naturligt förekommande och konstgjorda. De uppstår i naturen som ett resultat av vissa händelser, såsom blixtar, och är resultatet av signaler från föremål i rymden, såsom en kvasar. Dessa vågor skapas ofta artificiellt för att fungera som en metod för navigering och kommunikation, även om de verkligen inte är begränsade till det och används på otaliga andra sätt.
Att förutsäga radioutbredning är en komplex uppgift. Förutom att utsättas för liknande påverkan som ljusbrytning och absorption, beter sig radiovågor också olika vid olika frekvenser och i olika delar av atmosfären och troposfären. Det är lättast att förutsäga i ledigt utrymme, vilket är utrymme där det inte finns något som stör vågorna.
Sättet som radioutbredning sker står i direkt relation till frekvensen och våglängden. För en våg med mycket låg frekvens och längre våglängd skulle radioutbredningen ske som en interaktion med jordytan. Signalen skulle krama jordens yta och röra sig med dess krökning. Denna typ av signal kan användas i en ubåt eller ett fartyg.
Om en våg hade en extremt hög frekvens och kortare längd, skulle radioutbredning ske som en direkt signal, kallad linje-of-sight propagation. Detta sker mellan två objekt som har antenner och är synliga för varandra, till exempel hur en tv-antenn tar upp en signal från en tv-station.
Oavsett var radiospridning sker finns det nästan alltid risk för störningar. Förutom atmosfären och troposfären och de grundämnen de innehåller, finns det andra naturliga grundämnen som kan orsaka störningar. Detta inkluderar regn, blixtar och till och med solflammor. På grund av denna potential för opålitlighet har många av de viktigaste kommunikationssystemen, såsom nödsändare och kommunikation om flygplan, flyttats från radiosändare på marken till satelliter. Detta skapar en mer stabil länk och en med mindre sannolikhet för störningar.