Vad är radiopapper?

Radiopapper, även känt som elektroniskt eller e-papper, är ett kommunikationsmedium som har alla fördelar med traditionellt papper, men som kan återanvändas på obestämd tid. Papperet är faktiskt en tunn elektronisk display som använder elektroniskt bläck för att ge ett utseende som är mycket likt en tidning eller en sida med text från en bok. Till skillnad från textvisning på vanliga datorskärmar använder radiopapper inte bakgrundsbelysning som en del av visningsprocessen. Slutresultatet är att ljuset reflekteras av skärmens yta på ett sätt som är mycket som ett pappersark.

Det tidigaste exemplet på radiopapper utvecklades under 1970-talets decennium. Med hjälp av anläggningar som ägs av Xerox i Palo Alto, Kalifornien, skapade Nick Sheridan en produkt som kallas Gyricon. Denna produkt gjorde det möjligt att visa bilder med statisk text på ett silikonark behandlat med polyetensfärer som hade en positiv eller negativ laddning. Genom att utsätta arket för en serie laddningar vid specificerade spänningsnivåer var det möjligt att elektroniskt skriva text på framsidan av arket, torka rent arket och sedan skriva en helt ny uppsättning text på samma ark.

Medan olika företag fortsatte att sponsra forskning som hjälpte till att förbättra denna grundläggande process, började användningen av radiopapper för vanliga ändamål inte dyka upp förrän i början av 21-talet. En del av anledningen till detta är att produkten har begränsad användning i jämförelse med andra visningsmetoder. Till exempel har radiopapper inte förmågan att ta emot en rullande serie text på ett sätt som är vanligt med LCD-skärmar.

Trots begränsningarna börjar e-paper få mer uppmärksamhet. Redan 2006 släppte flera företag e-boksläsare som använde sig av radiopappersteknologi. År 2007 hade några gått bortom en bakgrundsbelyst metod för att skapa en display som reflekterade ljus på ett sätt som liknar vanligt papper. Under samma period började flera europeiska tidningar ge ut elektroniska versioner som kunde läsas med ett eller flera märken av de e-textläsare som fanns tillgängliga vid den tiden.

2007 ägde de första försöken att skapa och ge ut läroböcker med e-paper rum i Amsterdam. Motivationen för projektet var tvåfaldig. Att använda e-papper skulle minska utskriftskostnaderna, vilket i sin tur skulle spara mycket pengar för skoldistriktet. Samtidigt skulle böcker som består av radiopapper vara mycket enklare för studenter att bära, samtidigt som de skulle ge dem all information som behövs för att framgångsrikt slutföra sina studier.

Andra tillämpningar av radiopapper och elektroniskt bläck dyker upp. Tangentbordsskärmar på handhållna enheter som använder en kombination av e-papper, elektroniskt bläck och pekskärmsteknik gör det möjligt att ändra läget för tangentbordsvisningen när och vid behov. Smartkort tillåter skapandet av ett engångslösenord för att komma åt finansiella konton online, vilket hjälper till att minimera bedrägeri och identitetsstöld online. Planer på att införliva tekniken i digitala fotoramar är för närvarande under utveckling. Med tiden kommer sannolikt andra applikationer för elektroniskt papper eller radiopapper att dyka upp och så småningom bli allmänt tillgängliga för alla konsumenter.