Radiologi är användningen av strålning för olika typer av ”avbildning”, inklusive röntgenstrålar. Avbildning innebär helt enkelt att skapa en bild av den inre konfigurationen av ett tätt föremål, till exempel en del av människokroppen, med användning av strålningsenergi. Radiologi kallas också ibland för radioskopi eller klinisk radiologi, det senare på grund av de många användningarna av avbildningstekniker för diagnos samt behandling av skada eller sjukdom. Avbildning inkluderar röntgenstrålar, strålande färgämne, ultraljud, CT-skanning och MRI, eller magnetisk resonanstomografi.
Inom det medicinska området är radiologi en inriktning. En radiolog läser eller tolkar en bild för att lokalisera en skada, avgöra hur allvarlig skadan är eller hjälpa till att upptäcka avvikelser som tumörer. Det är därför patienter ofta måste vänta på de ”officiella” resultaten av en röntgenbild eller annan bild även om den primära vårdgivaren har granskat den. En specialist i radiologi måste också tolka resultaten och rådgöra med läkaren eller erbjuda en rapport om hans eller hennes fynd för att få en korrekt diagnos. Kliniker och medicinska anläggningar som inte har någon radiolog på plats måste skicka ut bilden för tolkning och invänta resultaten.
Radiologi är en viktig komponent i diagnos och behandling, så radiologen har ett stort ansvar för att få tydliga, distinkta bilder och granska dem med extrem försiktighet. Felaktiga bilder eller tolkningar kan leda till att saker saknas eller till och med feldiagnostik av patientens tillstånd. Att få högkvalitativa bilder genom radiologi kan vara svårt när en patient har ont eller lider av sjukdom, så en radiolog eller bildtekniker måste ha ett utmärkt sätt vid sängkanten.
Radiologen måste också kunna trösta patienten, hålla honom eller henne lugn och kunna förklara röntgenprocedurer tydligt för att minska patientens oro. Han eller hon måste också noggrant observera patientens journaler och ställa frågor för att säkerställa att röntgen eller annan bildbehandlingsteknik inte är särskilt riskabel för en specifik patient, till exempel en kvinna som är eller kan vara gravid. Eftersom radiologitekniker kräver användning av strålning, måste en tekniker också skydda sig själv och patienten från de möjliga farorna som är förknippade med strålning.