Vad är radiofarmaka?

Radiofarmaceutiska läkemedel är läkemedel som har en begränsad grad av radioaktivitet och används vanligtvis inom nuklearmedicin som ett alternativ till standardstrålning för behandling av vissa cancerformer samt ett diagnostiskt verktyg för att möjliggöra bättre inre avbildning av vissa organ och artärer. De kan vanligtvis fokusera på bara en viss del av kroppen, vilket kan göra behandlingen mycket effektivare – för att inte tala mycket mer målinriktad – än vanlig strålning, som tenderar att fokusera på hela kroppen. Läkemedel i denna klass är i allmänhet mycket specialiserade och kräver mycket relaterad utrustning och expertis att använda. För det mesta tar människor dem bara under noggrann ledning av en läkare eller vårdgivare och måste vanligtvis övervakas under hela tiden som läkemedlet finns i kroppen. Det finns vissa risker och säkerhetsproblem, men när de används på rätt sätt får dessa typer av läkemedel i allmänhet goda resultat för patienter i de flesta situationer.

Hur de arbetar

Denna klass av läkemedel är vanligtvis något komplex ur tillverkningssynpunkt eftersom den kräver inte bara ett levande radioaktivt element utan också en riktad leveransmekanism. I de flesta fall är de byggda kring en radioaktiv isotop som säkert kan injiceras i kroppen, som sedan paras ihop med en bärarmolekyl för att leverera den isotopen som svar på vissa nerv- eller andra signaler i kroppen.

När radiofarmaka kommer in i kroppen och reser till ett organ, börjar de interagera med processerna i det organet. Radioaktiviteten plockas upp av kameror eller datorer och används för att kartlägga processen. Till exempel kan ett ultraljud visa en bild av ett organ och avslöja om det finns en tumör eller annan abnormitet. Nuklearmedicin kan visa hur processen med glukosmetabolism fungerar i organet.

Grundläggande tillverkning

En populär nukleär ingrediens är en isotop som kallas teknetium (Tc), det lättaste radioaktiva grundämnet som är känt, som används i en mängd olika kärnvapenprov. Thallium-201 används för hjärtstresstester. Andra vanliga kärnkomponenter som används inkluderar indium-111, gallium-67, jod-123, jod-131 och gift-133. Den här typen av mediciner måste vanligtvis göras i specialiserade laboratorier, men de radioaktiva delarna som faktiskt förekommer i individuella doser är relativt små. En viss grad av försiktighet och speciell hantering krävs vanligtvis under transport eller frakt, men i de flesta fall anses de inte vara en fara.

Som ett diagnostiskt verktyg

Majoriteten av nuklearmedicin involverar diagnostiska tester. När radiofarmaka injiceras i kroppen avger de strålning som kan spåras med speciella kameror eller datorer. Mängden strålning en patient utsätts för är ungefär densamma som en vanlig röntgen, men informationen som samlas in är väsentligt annorlunda. Icke-nukleära diagnostiska metoder, såsom röntgen och ultraljud, visar storleken och formen på ett ben, ett organ eller en tumör. Nuklearmedicin låter en läkare se hur ett organ fungerar.

Läkemedlen kan riktas mot nästan alla organ i kroppen och är vanliga i hjärnskanningar, benskanningar, stresstester för hjärtat och sköldkörtelstudier. Före testet administreras radiofarmaka till patienten oralt, intravenöst eller genom inhalation. Det radioaktiva materialet är kortlivat och omvandlas antingen till ett icke-radioaktivt ämne eller passerar snabbt genom kroppen.
I cancerbehandlingar
Dessa typer av läkemedel används också ofta för vissa cancerbehandlingar, särskilt när sjukdomen upptäcks i mycket tidiga skeden. Detta beror delvis på att strålningen i dessa läkemedel inte skadar celler som växer i normal takt, men det kan förstöra snabbt växande celler. När de injiceras i tumörer eller utväxter kan de döda de skadliga cellerna utan att till exempel störa omgivningen, och en förening som kallas radioaktivt jod (I-131) har traditionellt sett varit mycket effektiv vid behandling av sköldkörtelcancer eftersom den kan förstöra sköldkörteln. utväxter utan att skada något annat i kroppen. Detta är en skarp kontrast till vanlig strålbehandling, som vanligtvis påverkar alla friska celler.

I vissa fall kan läkemedlen också användas för att lindra smärtan i samband med kroniska tillstånd som cancer, ofta genom att svara på interna nervsignaler. Ett läkemedel som heter Quadramet® ges intravenöst för att lindra smärta orsakad av till exempel skelettcancer.
Erforderlig utrustning
En av de största fördelarna med radioaktiva läkemedel är hur de visar diagnostiker och vårdgivare exakt vad som pågår i en patients kropp på ett mycket riktat, begränsat sätt. Två av de mest använda delarna av nukleär avbildningsutrustning i denna strävan är positronemissionstomografi (PET) skanningar och enkelfoton emission datoriserad tomografi (SPECT) skanningar. PET-skanningen använder kameror och datorer för att konstruera tredimensionella bilder av området som undersöks, medan SPECT-skanningen skapar tvärsnittsbilder av ett område. PET-skanningen avger vanligtvis gammastrålar, medan SPET avger fotoner som omvandlas till gammastrålar. I båda fallen är patienter vanligtvis anslutna till en maskin och övervakas noga under hela behandlingen.

Risker och bekymmer
Läkemedel i denna klass tenderar att ha mer allvarliga biverkningar och biverkningar än de flesta vanliga läkemedel, men mycket av detta går hand i hand med karaktären på vad medicinen försöker göra. Hudkänslighet, lågt antal röda blodkroppar och allmän trötthet är några av de vanligaste reaktionerna, även om allvarligare saker som allergier har rapporterats, särskilt när de ges intravenöst. Svullnad vid injektionsstället och illamående är också vanliga. I de flesta fall avskräcks gravida kvinnor från att genomgå denna typ av behandling för att undvika risker för deras ofödda barn.