Radikulär smärta är smärta i samband med skada på en av nervrötterna, förbindelserna mellan ryggmärgen och det perifera nervsystemet. Skada på en nervrot kallas radikulopati och klassificeras efter var den finns. Människor som upplever radikulär smärta kan också uppleva andra symtom. En neurolog är vanligtvis involverad i diagnos och behandling av radikulopati.
Nervrötterna består av knippen av motoriska och sensoriska nerver som kommer ut under kotorna. Varje nervrot matar en del av det perifera nervsystemet, som täcker ett område som kallas dermatom. Radikulär smärta kan täcka ett helt dermatom, eller dyka upp i bara ett avsnitt. Att lokalisera området där smärtan uppstår är ett viktigt steg i diagnos och behandling, eftersom en neurolog kan ta reda på vilken nervrot som är inblandad utifrån var smärtan finns.
Några orsaker till att radikulär smärta utvecklas inkluderar kompression eller inflammation i en nervrot, degenerativa sjukdomar som involverar nervsystemet och minskat blodflöde till nerverna, vilket ses hos vissa patienter med diabetes. Förutom smärta kan andra symtom inkludera stickningar, domningar och partiell svaghet. Patienten kan också ha svårt att kontrollera muskelrörelserna i området där smärtan sitter.
Cervikal radikulopati har sitt ursprung i nervrötterna som kommer ut från den övre delen av ryggraden, känd som halsryggen. Det är också möjligt att uppleva thorax eller lumbal radikulopati. Radikulär smärta som orsakas av skador på nervrötterna i ländryggen kallas ischias. Människor som upplever ischias rapporterar ofta att de har skottsmärtor som går ner i benet, och smärtan är vanligtvis centrerad på ena sidan av kroppen, motsvarande den involverade nervroten.
När en patient söker behandling för radikulär smärta är det första steget vanligtvis en fullständig fysisk undersökning och medicinska avbildningsstudier för att titta på ryggraden. Att identifiera platsen, arten och orsaken till skadan är ett viktigt steg i behandlingen. Om radikulopatin kan behandlas, som till exempel med operation för att lindra kompression, kommer detta att lösa den radikulära smärtan. Om orsaken inte kan behandlas, kan alternativen för patienten inkludera smärtstillande läkemedel för att hantera smärta, elektrisk stimulering av nerven för att kontrollera smärtsignaler eller en neurotomi för att bryta ner nerven om smärtan är outhärdlig och patienten verkar vara en bra kandidat för detta förfarande.