Ursprungligen tillhörde radhus en rad radhus som delade väggar med andra hus byggda i samma arkitektoniska stil. Medlemmar av aristokratin ockuperade dem ofta i Europa. Att ha ”ett hus i stan”, till exempel på platser som London eller Bath, innebar i allmänhet att äga ett andra eller tredje hem som man besökte under vissa årstider.
Radhus har över tid genomgått en dramatisk förändring. Istället för att vara hemvist för de rika har de nu blivit bostäder för människor som inte har råd att köpa eller hyra en fristående bostad, eller föredrar att bo i radhus. Precis som gamla radhus delar det moderna radhuset väggar gemensamt med andra radhus. Många är tvåvåningsaffärer med sovplatser på andra våningen.
Moderna radhus kan finnas som en del av ett stort komplex. Det är ganska vanligt, när radhus är i stort antal, att hela komplexet förvaltas av ett fastighetsbolag eller en villaägarförening (HOA). Tanken är att behålla det övergripande utseendet på radhuset enhetligt, så många restriktioner för målning, landskapsarkitektur och lämplig fönstertäckning kan finnas. Även om en bostadsrätt ofta anses vara annorlunda än ett radhus, är detta inte alltid fallet. Termerna kan användas omväxlande i USA. Ibland definieras en lägenhet som att den bara har en våning, men många lägenheter har två till tre våningar, vilket gör dem lite annorlunda än radhuset.
De delade väggarna med andra grannar ger för- och nackdelar. Människor som bor i ett radhus flankerat på vardera sidan av andra hem har i allmänhet något lägre uppvärmningskostnader eftersom endast två sidor av hemmet har direkt exponering utomhus. Vidare betyder ett radhus i en HOA att ägaren eller hyresgästen har lite ansvar för att underhålla utsidan av fastigheten. Takläggning, målning och trädgårdsarbete kan alla vara en del av HOA:s jobb, vilket kan innebära mindre underhållskostnader för radhusboende, även om radhusboende kan behöva betala högre HOA-avgifter.
Radhuset är vanligtvis billigare, antingen att hyra eller köpa än ett fristående hus. Detta kan vara fördelaktigt när pengarna är knappa, men både lägenheter och radhus förblir notoriskt lägre i värde, och priserna verkar mest påverkas av nedgångar på bostadsmarknaden. Detta kan innebära att det finns mindre vinst att göra när du säljer ett radhus, och på en deprimerad bostadsmarknad kan ägarna förlora pengar. Underhåll av den omgivande fastigheten och gemensamma utrymmen i ett radhuskomplex är mycket viktigt eller så tenderar radhuset att försämras i värde.
Nackdelar med att bo i radhus kan inkludera följande:
Det är mer sannolikt att du störs av grannljud.
Du har i allmänhet en väldigt liten bakgård och lite utrymme att trädgårda.
Du kanske har mindre att säga till om om ditt hems yttre utseende.
Du har mindre ljus i hemmet eftersom endast två sidor, eller högst tre om du bor i slutet av en rad, kan ha fönster.
Att köpa ett radhus kan vara ekonomiskt riskabelt på vissa fastighetsmarknader.
Du kan behöva betala HOA-avgifter.
Trots dessa nackdelar tycker många människor om att bo i radhus och gillar närheten till grannar. De kan också vara glada över att de inte är ansvariga för fastighetsskötsel och tycker att detta är väl värt att betala HOA-avgifter. Radhus har i allmänhet utseendet och känslan av ett ”hus” där lägenheterna känns mindre ”hemma”. De är en ekonomisk användning av utrymmet som ger god till hög livskvalitet för både ägare och hyresgäster.