Rådata, även känd som källdata eller atomdata, är information som inte har bearbetats för att kunna visas i någon form av presentabel form. Den råa formen kan se väldigt oigenkännlig ut och vara nästan meningslös utan bearbetning, men den kan också vara i en form som vissa kan tolka, beroende på situationen. Dessa data kan bearbetas manuellt eller av en maskin.
I vissa fall kan rådata inte vara mer än en serie siffror. Hur dessa siffror är sekvenserade, och ibland även hur de är fördelade, kan vara mycket viktig information. En dator kan tolka denna information och ge en avläsning som sedan kan vara vettig för läsaren.
Binär kod är ett bra exempel på rådata. En binär kod som en utskrift gör väldigt lite för datoranvändaren – åtminstone de allra flesta användare. När det däremot bearbetas genom en dator ger det mer begriplig information. Faktum är att binär kod vanligtvis är källkoden för allt en datoranvändare ser.
I vissa fall kan denna typ av data aldrig ses i sin slutgiltiga form, särskilt av de som arbetar i datainmatningsapplikationer. I dessa situationer är användaren endast ansvarig för att ange informationen och ibland kanske den person som anger uppgifterna inte ens vet exakt vad han anger eller varför. Detta är särskilt användbart när säkerhet eller integritet är viktigt eftersom det hjälper till att säkerställa att ingen arbetare lägger in partisk eller avsiktligt falsk information i syfte att skada eller gynna någon.
Till exempel, i vissa medicinska tillämpningar kan det finnas mycket strikta regler för patientens integritet, men uppgifterna kan fortfarande behöva föras in i en databas. För att förhindra att så många personer som möjligt identifierar patienterna kan var och en tilldelas ett nummer. Deras tillstånd kan också tilldelas ett nummer, liksom deras behandlingsalternativ. Utan att veta vad dessa siffror betyder, finns det inget sätt att identifiera patienten eller tillståndet. Den identifieringsinformationen kanske bara är tillgänglig för en handfull personer.
Det här exemplet är faktiskt ganska ovanligt, eftersom information sällan omvandlas till en form som anses vara rå. Istället bearbetas vanligtvis rådata för att göra den mer förfinad. Det finns dock många olika applikationer där obearbetade data dyker upp och reglerna för vad man ska göra med det beror på situationen.