Rådande löner är de löner som betalas ut till en majoritet av människor som är involverade i ett specifikt arbete i ett specifikt geografiskt område. I USA föreskriver en kongressakt känd som Davis-Bacon Act att rådande löner kommer att användas för att fastställa lönerna och förmånerna för arbetare som kontrakterats av regeringen för offentliga projekt. Olika delstatsregeringar använder sina egna specifika metoder för att bestämma vad dessa löner ska vara. Att identifiera rådande lönenivåer kan vara kontroversiellt eftersom det kan leda till extra utgifter för offentliga projekt och fördelar för arbetare som skyddas av fackföreningar.
1931 antog den amerikanska kongressen Davis-Bacon Act. Syftet var att förhindra regeringen från att exploatera arbetare genom att fastställa löner för ett visst arbete som var lägre än det normala belopp som betalas ut till arbetare som utför det jobbet. Denna lag kom också ur en upplevd rasdiskriminering i fackföreningar, eftersom den tillät alla arbetare som kontrakterades av regeringen att få löner jämförbara med fackliga löner. Många stater har sedan dess antagit sin egen version av Davis-Bacon-lagen för att skapa en lokal metod för att fastställa rådande löner.
Även om olika metoder används, bestäms de rådande lönerna för ett område vanligtvis av den lön som en majoritet av arbetarna tjänar inom ett visst område. Föreställ dig till exempel att en viss stat har 100 certifierade svetsare, och av dem tjänar 65 $35 US Dollars (USD) i timmen. I så fall skulle den rådande lönen för en svetsare i den staten vara 35 USD per timme, och det skulle vara den avgift som betalas för en svetsare som staten anställt för ett offentligt projekt. Detta är också en metod som kan användas för att fastställa förmåner som betalas ut till sådana arbetare.
En sådan metod innebär att de rådande lönerna inte alltid återspeglar den genomsnittliga lönen som betalas ut till en viss grupp av arbetare. Med hjälp av exemplet ovan, föreställ dig att priset på $35 USD per timme faktiskt är det högsta priset som betalas till svetsare i det tillståndet. Det betyder att de andra svetsarna i staten som inte gör den räntan alla får lägre betalt. I detta fall skulle det genomsnittliga beloppet som gjorts av svetsare i staten vara lägre än den ränta som bestäms som den rådande lönesatsen.
Av den anledningen klagar många kritiker av de rådande lönelagarna över att praktiken leder till slösaktiga utgifter för offentliga projekt, vilket driver upp kostnaderna för dessa projekt. Det kan leda till budgetunderskott, högre skatter och mindre offentliga projekt som genomförs. Dessutom ser vissa de rådande lönelagarna som ett sätt att tillgodose fackföreningar, vars arbetare vanligtvis har de högsta priserna och därför kan ha en konkurrensfördel när det gäller att få dessa offentliga kontrakt framför företag med icke fackligt organiserade arbetare som tjänar mindre.