Utpressning är handlingen att driva en olaglig verksamhet eller ett olagligt system (en racket) för att göra vinst, utförd av en strukturerad grupp. Det är en bred kategori av kriminella handlingar som inkluderar mutor, sexuellt utnyttjande av barn och illegalt spelande, bland många andra. Verksamheten är nära förknippad med organiserad brottslighet, eftersom båda bedrivs av grupper.
Många kriminella handlingar kan inkluderas i denna kategori, inklusive stöld och bedrägeri mot företag eller privatpersoner. Regeringar kan bli utsatta för utpressning av grupper som förfalskar pengar och handlar med obeskattad alkohol. Att tillhandahålla illegala tjänster, såsom prostitution eller narkotikahandel, är också en form av rackartyg. Utpressning sker också bland legitima företag eller fackföreningar, där det ibland kallas tjänstemannabrott, och kan innefatta handlingar som utpressning och penningtvätt.
De kriminella organisationer som ägnar sig åt utpressning har ofta legitima företag, som licensierade spelanläggningar eller sophämtningsföretag, för att ge skydd för sina utpressningar. Dessutom får den illegala verksamheten ofta hjälp av mutor, utpressning eller utpressning av offentliga tjänstemän eller tjänstemän. Legitima företagsägare kan på liknande sätt manipuleras för att hjälpa kriminella grupper och deras metoder att framstå som lagliga.
Även om alla former är inriktade på brottsbekämpande myndigheter, är av särskilt intresse för USA:s regering utpressning av arbetskraft. Federal Bureau of Investigation (FBI) definierar utpressning som manipulation av en arbetskraft, vilket påverkar alla industrier och företag relaterade till den arbetsgruppen. Från och med 1950-talet har FBI undersökt kriminella organisationer, särskilt La Cosa Nostra eller maffian, med fackliga band och lärt sig att många av deras agenter utger sig för att vara eller är i maskopi med fackliga medlemmar. Dessa utpressare utpressar fackliga tjänstemän eller mutar dem med erbjudanden om förmånliga kontrakt eller lösta tvister, eller på annat sätt tvingar dem att acceptera vissa villkor eller krav. Det slutliga målet är kontrollen av fackföreningsmedlemmars hälsa, välfärd och pensionsplaner, vars totala tillgångar vanligtvis uppgår till flera miljarder dollar.
Arbetarutpressning förnekar inte bara arbetarna deras rättigheter, utan leder också till ekonomiska förluster för arbetare, industrin och konsumenterna. FBI har fastställt att denna verksamhet leder till ökade arbetskostnader, som vältras över på konsumenterna och kostar den amerikanska allmänheten miljontals dollar årligen. För att rikta in sig på hela korrupta enheter istället för utbytbara individer, åtalas utpressning federalt enligt RICO-stadgan (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations).